他下意识追问：“您……不先听听缘由？”
“嗯？”
对方发出一声短促的鼻音，带着点不耐烦，“答应了便是答应了，何必再绕弯子。
男人之间，话太多反而显得黏糊，尤其是头回见面。
像我刚才那样絮叨就不太好，你们别学，听着便是。”
尽管满心困惑，像踩进了看不透的雾里，但应允终究是应允。
樊心弦压下追问的冲动，合作能成终归是好事。
至于 ** ？他想，对方似乎没有大费周章戏弄自己的必要。
必要的几条细节很快敲定，并未耗费太多时间。
樊心弦与名为空色的同伴起身告辞，离开了那处厅堂。
他们的脚步声远去后，一直静立在阴影中的侍从才走上前，低声询问：“教主，接下来是否照旧去 ** 新的那位？”
“回吧。”
教主摆了摆手，语气寻常，“记得带上几份冰淇淋，那位应该好这一口。”
侍从们齐齐颔首，随即，一种庄重而低沉的呼唤在空气中轻轻荡开，那是他们尊奉的名号：
“包青天大人。”
以苍穹为名，听来总觉蕴藏着难以测度的力量。
他们不约而同地这样想着。
* * *
帝都皇宫的廊道深邃，地面光可鉴人。
并排而行的四张面孔上，挂着如出一辙的、浅淡而满意的笑容。
他们刚从大臣的会见中脱身。
自初次被召见起，他们便着手用各种方式，试图在那位权臣的脑海里刻下更深的痕迹。
成效令人愉悦。
尽管大臣尚未被视为同路人，但预期的种子已然播下，并且开始抽芽。
“既然行动的自由和可调用的资源都已拓宽，”
其中一人开口，声音里带着金属摩擦般的质感，“那么，是时候毫无保留地，取回我们失去的东西了。”
没错，取回力量。
被称作“生之炼”
的那位接话，语调轻松得像在谈论天气：“也该让某些人，体会一下何谓绝望了。”
他顿了顿，补充道：“回到居所后，我便为诸位注射‘类蚁王’催化制剂。”
所谓的“蚁王”
，指向某个异闻世界中的恐怖存在——梅路艾姆，一个以惊人速度进化、强横到令人战栗的怪物。
而生之炼体内自行孕育的这种物质，正是模拟了那种可怕特质的萃取物，对于他们重铸血肉与力量，有着近乎狂暴的推进作用。
空之炼的目光扫过其余几人，最终停在生之炼脸上。
他开口时，声音压得很低，像怕惊扰了暗处的东西。”那种能钻进人脑子的虫子，你手里还能拿出多少？”
生之炼垂眼看了看自己的指尖，仿佛在估算。”五六只。
再多，就得花上我不愿意付的代价了。”
“够了。”
空之炼的嘴角扯动了一下，“五六只，足够把几根关键的线头攥在我们手里。
比如……那个被信徒们捧上神坛的安宁道教主。”
房间里没有窗，只有墙壁上几盏幽蓝的灯提供着冰冷的光。
几道视线在光线下短暂交汇，又各自移开，无声的笑意弥漫在停滞的空气里。
控制住站在台前的人，幕后的绳索自然就落入了牵绳者的掌心。
这场棋局，胜负的天平已经开始倾斜。
有人用指节轻轻叩了叩金属桌面，发出沉闷的笃笃声。”我倒是很想看看，学院里那些自以为是的家伙，等到发现自己早已站在网 ** 时，脸上会是怎样的神色。”
* * *
皇宫深处，另一个空间弥漫着截然不同的气味。
厚重的绒毯吸收了脚步声，空气里飘着陈年熏香与纸张混合的味道。
奥内斯特大臣微微躬着身，向王座上的少年皇帝陈述着听起来微不足道的请求。
“陛下，老臣需要动用一些储备……奥利哈刚，或者性质类似的稀有矿物。”
年幼的皇帝摆了摆手，视线并未从手中镶嵌宝