“果然如您所料，”
侍女低声道，“王堡莱持着您给的通行凭证，又出城去了。”
柳如丝垂下眼瞥了瞥纸上的字迹，轻轻将纸条搁在茶几上，唇角浮起一丝若有若无的笑意。
那笑容里透着从容与笃定，仿佛一切早已在她指掌之间。
“备车吧，”
她站起身，理了理旗袍的襟口，“去南锣鼓巷。”
不久，一辆黑色的凯迪拉克驶离东交民巷，融入了街巷之间流动的光影。
而此时的王堡莱，正独自步行穿过城门。
待远离城关后，他才从隐蔽处推出一辆四缸摩托，翻身跨上。
今 未开那辆笨重的面包车——旷野之上，他更想感受风撕裂空气的猛烈。
引擎轰响，车身如箭般窜出，狂风扑面而来，即便眯紧双眼，泪仍被劲风从眼角逼出，向后飞散。
这一次他赶得极急，仅用三个半钟头，锦州的轮廓已在地平线上浮现。
此番他未再租住四合院，因所需存放的货物寻常院落难以容纳。
几经打听，他在城西寻到一处闲置的仓房。
这仓库虽不及从前在京郊所用的“王记仓”
那般宽敞，但此次要囤放的货物也不过那时的三分之一。
毕竟，当初王记仓库里也未曾填满。
九百余立方米的物资，置于此处，倒也绰绰有余。
货物安置妥当后，他便再次走进了望江楼。
这已是他第二回踏入此处。
指节在柜台上轻叩两下，王宝兰唤道：“掌柜的，来碗海参炒饭——不要用海参炒的那种。”
“哟！这不是宝爷吗！”
柜台后的许忠义闻声抬头，脸上顿时绽开笑容，“可有些日子没见着您了！”
眼前这人简直是个送上门来的运输队长。
更何况对方主动找来——他许忠义管的就是后勤，这一来准有好事，多半是送物资的。
“许掌柜，”
王宝兰开口道，“在49城听说这儿棉花紧缺，就顺路捎了些过来，略尽心意。”
“哎哟，您来就来，还带什么东西！”
许忠义嘴上客气，眼角却笑出了褶子，“那棉花……眼下搁哪儿呢？”
他是真高兴，这些日子为这事儿愁得寝食难安。
天眼见着一天冷过一天，战士们还穿着单衣，他看在眼里，疼在心上。
管后勤的没能让弟兄们吃饱穿暖，这简直比打他脸还难受。
早年在山城保密局总务科，后来调到奉天还是干总务科长——虽说那时已是暗线身份——这些年积累的人脉网络，让他大多物资都能想办法弄到手。
可总有例外：要么是严管物资，要么是今年这般格外紧俏的货。
棉花就是眼下最要命的一种。
忙活了整整两个月，到手的数量仍是杯水车薪，根本应付不了即将到来的寒冬。
“您这也太急了，”
王宝兰失笑，“好歹容我先喝口水？”
“我的宝爷，您是不知道，”
许忠义搓着手叹气，“我头发都快愁白了。
今年这冬天邪乎得厉害，咱这儿还算好，再往北去——特别是奉天以北，雪都积起一尺厚了。
再弄不到棉花做冬衣，战士们可怎么熬啊。”
许忠义绕过柜台，脸上每一道纹路都拧得紧紧的，近来的烦心事显然压得他透不过气。
不过若说他愁白了头，那倒纯属胡说——他头顶的发量虽不算丰盈，却梳得齐整，中分线划开两边乌黑油亮的头发，一丝灰白也无。
“走，先瞧瞧棉花去。”
王堡莱说着，便将许忠义引向后院仓库。
一推开仓库大门，许忠义整个人几乎要弹起来。
眼前堆叠如山的货物让他两眼发直，呼吸都急促了几分。
“全是压缩棉，总共四百五十吨，占着九百六十个立方。”
王堡莱抬手向前一挥，语气平淡得像在介绍家常。
“四百五十吨！”
许忠义喃喃重复，随即脸上绽开光彩，“好……太好了！九十万斤棉花——按一套冬衣五斤算，足足能做出十八万套御寒服。
虽说缺口还有，可这已经补上三分之一还多了。
我之前东拼西凑，也才备齐两万套的料子……宝爷，您真是我亲爷爷，这手笔漂亮极了！”
他兴奋地搓着手，忽然又想起什么，神色认真起来：“这么多棉花，得多少钱？”
身为后勤掌柜，许忠义手头虽宽裕，用钱的地方却更多，每一笔都得精打细算。
“你看着