熹微的晨光穿透武魂城上空的薄雾，落在巨大的白石平台上。平台中央，一座直径超过十米、由无数镶嵌着魂导水晶的银白色金属环嵌套构成的复杂法阵，正缓缓亮起幽蓝色的光芒。魂力注入的嗡鸣声低沉而稳定，空气中弥漫着淡淡的臭氧气息。
林诺与千仞雪立于阵前，皆是一身便于行动的劲装。林诺的衣袍是暗沉的深灰色，便于在复杂环境中隐匿，袖口与衣摆以金线绣着简化的星纹与吞噬符文；千仞雪则依旧是一袭素白，但款式更加利落，腰间束着淡金色的软甲腰带，背后负着一柄样式古朴、通体流淌着柔和圣光的连鞘长剑——这是她极少动用的近战兵器，显然对此次行程的凶险程度有着极高预估。
千道流亲自送行，他今日没有穿着华贵的供奉长袍，而是一身简洁的金色常服，负手而立，目光扫过眼前这对年轻的“未婚夫妻”，眼中带着一丝不易察觉的凝重。
“传送阵会将你们送至‘灰岩哨站’，那里是距离元素潮汐之眼最近的前哨据点，由我供奉殿一位魂斗罗级别的隐修长老坐镇。到了之后，向‘磐石’长老出示令牌，他会为你们提供必要补给，并告知最新的外围情况。”千道流的声音平稳，却字字清晰，“记住，灰岩哨站已是极限，再往前，魂导通讯几乎失效，高阶魂师的能量波动也极易引发未知变故。此后一切，皆需你们自行决断。”
“是。”林诺与千仞雪齐声应道。
“万事小心。”千道流最后看了他们一眼，轻轻抬手。
主持阵法的数名高阶执事同时催动魂力，幽蓝色的光芒瞬间大盛，将阵中两人的身影吞没。下一刻，光芒连同人影一同消失，只留下平台上微微扭曲的空气与渐渐平息的魂力涟漪。
千道流站在原地，望着空荡荡的传送阵，金色的眼眸深邃如渊，低声自语：“风暴已起，雏鹰……该搏击长空了。”
……
天旋地转的感觉只持续了短短数息。
当双脚再次踏上坚实地面时，林诺立刻感觉到环境的巨大差异。空气中的魂力浓度不低，却异常“粘稠”且“活跃”，带着一种令人心悸的躁动感，仿佛无数细微的、不同属性的能量在永不停歇地相互冲突、湮灭、再生。阳光被一层终年不散的灰黄色雾霭过滤，显得黯淡而惨淡。放眼望去，四周是连绵不绝的、如同被巨斧劈砍过的灰黑色岩石山脉，植被稀疏，只有一些颜色暗淡、形态扭曲的苔藓与低矮灌木附着在岩缝中，空气中弥漫着硫磺与臭氧混合的刺鼻气味。
这里就是灰岩哨站所在的区域，元素潮汐之眼的外围边缘。
哨站本身，是一座依山而建、几乎与周围灰岩融为一体的堡垒式建筑，规模不大，风格粗犷坚固，表面铭刻着密集的防御与隐匿符文，若非靠近，极难发现。
两人刚站稳，堡垒紧闭的厚重金属门便无声滑开，一名身材矮壮如铁塔、皮肤黝黑粗糙、满脸络腮胡的老者大步走出。他穿着一件磨得发亮的皮甲，腰间挂着一柄门板似的无锋重剑，眼神锐利如鹰，周身散发着如山如岳的沉凝气息，正是坐镇此地的“磐石”长老。
“见过圣女殿下，林诺小友。”磐石长老声音洪亮，带着岩石摩擦般的质感，他目光在林诺身上多停留了一瞬，闪过一丝讶异，“啧啧，四十五级？吞噬武魂？还有点……说不清道不明的造化味儿？老墨头那‘万象归元盘’的波动……不错，不错，大供奉这次真是下了血本。”
他行事显然干脆利落，确认令牌无误后，直接侧身让开通道：“进来吧，情况有些变化，正好跟你们说说。”
堡垒内部空间比外面看起来要大，分为上下两层，结构简单实用。下层是仓库、工坊和休息区，上层则是观测台与指挥室。此刻，指挥室内，一面巨大的、由某种透明晶石打磨而成的“地脉观测镜”前，正显示着灰黄色雾霭深处，一片区域正剧烈波动着七彩混杂的能量乱流，如同一个正在酝酿风暴的漩涡之眼。
“那就是‘潮汐之眼’的实时能量图谱，距离此地约三百里。”磐石长老指着观测镜，神色严肃，“最近七天，核心区域的元素活跃度提升了三成，乱流爆发频率增加，外围的‘元素畸变体’活动也变得异常频繁。更麻烦的是……”
他调出另一幅略显模糊、仿佛透过重重干扰捕捉到的画面，上面有几个快速移动、形态扭曲的暗影，在能量乱流边缘一闪而逝。“从三天前开始，陆续有不明身份的‘东西’在哨站侦测范围边缘出没。速度极快，隐匿能力极强，无法判定具体形态与数量，但肯定不是自然生成的元素畸变体。老夫亲自出去追查过一次，只逮到一点残留的、带着腥甜毒气和阴冷魂力的痕迹，对方很警觉，溜得很快。”
“毒气？阴冷魂力？”林诺心头一凛，与千仞雪交换了一个眼神。这与墨长老的警告，以及他们之前的推测不谋而合。
“不止一波。”磐石长老沉声道，“残留痕迹显示，至少有两到三拨不同来源的家伙在附近晃荡。其中一拨