祖星的局势逐渐稳定。星耀大长老展现出雷厉风行的手腕，彻底肃清了内部隐患，重建了议会的权威。银翼的英勇事迹和王女身份被正式追认，她的牺牲成为凝聚族人士气、坚定对抗熵寂决心的精神象征。星辉银鳞因功勋卓著，被提拔为新的第七军团统帅，并与夜枭的情报系统深度整合，负责对外侦察和防御黯翼联盟的动向。
观星塔在慧眼长老的主持下重新开放，并成为了“联结计划”理论研究的核心机构。星神传承中的海量知识被谨慎地、分批次地解读、翻译、与星鳞族自身的科技体系进行融合尝试。一些初步的、关于规则稳定、能量高效利用、跨位面通讯基础原理的技术，已经开始小范围应用，带来了可观的效益，也让更多星鳞族人看到了希望。
叶寒依旧沉睡在观星塔的静室中，气息平稳但微弱。白雨几乎寸步不离，翻阅了无数典籍，尝试了多种温和的温养法门，叶寒的脸色终于不再那么苍白，但距离苏醒似乎依旧遥远。陆无影每次调息完毕，都会去看望他，将自己的恢复情况、外界的变化低声诉说，仿佛好友只是睡着了在聆听。
煤球在沉睡十天后醒来，体型没有变化，但额间多了一道细小的、若隐若现的银白色空间符文。它对空间的感知和操控能力有了质的飞跃，甚至能短暂地“冻结”小范围空间的时间流速——虽然只有千分之一息，且消耗巨大，但在关键时刻或许能起到奇效。它似乎也能更清晰地感知到叶寒体内那缕不灭剑意的状态，时常趴在叶寒枕边，发出担忧的呜咽。
陆无影的伤势在混沌秩序种子强大的自愈能力和星鳞族提供的珍贵资源帮助下，恢复得比预期要快。道基的裂痕被重新弥合，且因经历了极限压力的锤炼，以及吸收了部分影蚀混沌之力（已转化为相对稳定的混沌秩序）的“养分”，反而变得更加坚韧宽广。他的修为稳固在化神初期，对混沌秩序之力的理解与运用也越发精妙。只是心力的损耗恢复较慢，短期内确实不宜再动用“心象星冕”这类极度消耗心神的秘术。
这一天，陆无影正在观星塔的资料库中，与几位星鳞族学者讨论从档案馆核心解析出的一份关于“概念能量跨维度无损传输”的可行性报告时，监测站突然传来了最高级别的紧急通讯。
“接收到回应信号！重复，接收到来自灯塔方向的、有明确规则编码结构的回应信号！”
整个研究区域瞬间沸腾！陆无影与众人立刻赶往监测站。
巨大的全息星图前，代表星海灯塔信号的淡蓝色波纹已经扩散得很远。而在波纹边缘的某个特定方向，一个醒目的、不断闪烁的红色光点正在规律性地明灭，其编码方式虽然与星鳞族和星神体系都不同，但明显是智慧造物，并且包含了基础的数学逻辑和友好的问候信息！
“信号源距离？”星耀大长老（通过远程通讯参与）沉声问。
“非常遥远，在祖星所在本星系群边缘之外，至少间隔了三个中型星域，直线距离超过八百万光年！”技术官员的声音带着激动与震撼，“信号本身似乎是通过某种我们尚未理解的‘规则隧道’或‘维度折叠’效应传播的，速度远超光速，否则以这个距离，我们可能需要等上数百万年才能收到回音。”
“能解析更多内容吗？”陆无影问。
“正在尝试……信号除了基础问候和表明自身为‘和平探索型文明’外，还包含了一份极其简略的‘星图片段’和一组复杂的规则频率标识。星图片段指向的似乎是……一个位于我们与信号源之间的、被称为‘叹息回廊’的中立区域坐标。规则频率标识……初步分析，像是某种约定的‘会面频道’和‘身份验证码’。”
“中立区域？会面？”星辉银鳞皱眉，“是邀请？还是陷阱？”
“无法确定。但从信号编码的平和风格、以及对基础物理常数和数学逻辑的运用来看，对方至少是一个高度理性、拥有成熟通讯技术的文明。”慧眼长老分析道，“而且，他们主动提供了会面地点，且选在双方势力范围之外的‘中立区’，表现出了一定的诚意和谨慎。”
“无论如何，这是我们发出的第一个信号收到的第一个回应。”陆无影看着那闪烁的红点，心中涌起一股复杂的情绪——期待、忐忑，还有一丝仿佛在无尽黑暗中看到同类篝火的温暖。“我们必须回应。这不仅关乎‘联结计划’的成败，也关乎我们能否获得更多关于熵寂、关于黯翼联盟、关于其他位面情况的信息。”
经过激烈的讨论和风险评估，星鳞族最高议会最终通过了决议：组建一支精干的、以交流和建立初步联系为目的的外交使团，前往“叹息回廊”坐标点，与发出信号的未知文明进行接触。