晨光中，九道身影集结完毕。为首者厉沧海，年约四旬，面容刚毅如刀削，一身劲装，背负一柄阔刃重剑，气息沉凝如山，目光扫过众人，带着不容置疑的威严。
八名队员：剑堂两人（一男一女，皆练气九层，男子名石昊，女子名白雨），丹堂一人（练气八层，名叶丹青），阵法堂一人（练气八层，名孔昭），驭兽堂一人（练气八层，名熊猛，身材魁梧，身边跟着一头威风凛凛的青毛狼），以及陆无影。另外还有两名执事殿的弟子（练气七层），负责记录和联络。
厉沧海声音洪亮：“诸位，此次巡山任务，为期三月。目标区域：黑风山脉中部，‘狼嚎谷’至‘鹰愁涧’一带。任务有三：一，清剿该区域活跃的盗修团伙，尤其是血煞帮、阴风谷残党；二，探查异常灵气波动和可疑痕迹，绘制更新地图；三，收集该区域妖兽、灵植、矿物情报。所有人需严守纪律，令行禁止。现在，出发！”
没有多余的飞舟，众人皆是御器或凭身法赶路。厉沧海一马当先，脚踏剑光，速度却控制得恰到好处。其余人各显神通，紧随其后。
陆无影施展“踏雪无痕”，身形飘逸，速度不落人后，肩头蹲着重新精神抖擞的煤球。他的修为在队伍中垫底，但身法精妙，灵兽奇特，倒也无人小觑。
石昊和白雨显然对陆无影有些好奇，尤其是对煤球。石昊性格豪爽，靠近搭话：“陆师弟，你这灵兽是噬金鼠？看起来很不一般啊。”
陆无影客气道：“石师兄好眼力，确是噬金鼠异种，名煤球，对寻矿有些帮助。”
白雨则更加直接：“陆师弟，听说你在落星湖任务中表现不俗，还斩了金彪？练气七层能做到，很厉害。”她眼中带着审视和一丝战意，显然是个好战分子。
“白师姐过奖，侥幸而已。”陆无影低调回应。
叶丹青是个温润青年，笑着递过来一个小玉瓶：“陆师弟，初次合作，这是一瓶‘百草丹’，可解寻常瘴毒、恢复体力，算是一点见面礼。”
“多谢叶师兄。”陆无影接过，这位丹堂弟子倒是会做人。
孔昭则一直摆弄着一个复杂的阵盘，似乎在随时记录和计算着什么。熊猛和他的青狼则沉默地跟在队伍一侧，警惕地扫视四周。
两名执事殿弟子则跟在队尾，默默记录。
队伍昼行夜伏，一路向黑风山脉深处进发。初始几日，还在相对安全的外围区域，遇到的也多是一二阶的低阶妖兽，轻松解决。
随着深入，地形越发险峻，山林茂密，妖兽等阶也逐渐提高，开始出现相当于练气后期的三阶妖兽。众人配合也越发默契：厉沧海坐镇，石昊白雨主攻，孔昭布阵辅助或困敌，叶丹青治疗加持，熊猛与青狼侧翼袭扰，陆无影则负责警戒、采集有价值的妖兽材料或矿物样本，并利用煤球的感知提前预警。
陆无影的因果眼和煤球的空间、矿物感应，在野外环境中作用凸显。数次提前发现潜藏的妖兽或盗修陷阱，避免了伤亡。他采集的几种稀有伴生矿和灵草，也让队伍收获颇丰。众人对他的态度，从最初的好奇，渐渐多了几分认可。
这一日，队伍抵达一片名为“乱石林”的区域。此地怪石嶙峋，如同石笋丛林，地形复杂，光线晦暗，是盗修喜欢的埋伏地点。
厉沧海示意队伍放缓速度，提高警惕。
陆无影因果眼扫视前方，忽然眉头一皱。在石林深处，他看到了数条带着“杀戮”、“贪婪”和“隐匿”意味的深红色因果线，如同蛛网般散布，指向几个特定的巨石后方。
“厉长老，前方石林约百丈处，有埋伏，至少五人，修为不弱，因果线带有浓烈杀意。”陆无影低声道。他没有用“看到”，而是用“因果线”这种更玄乎的说法，配合他之前展现的“敏锐感知”，倒也合理。
厉沧海眼神一厉，他对陆无影的预警能力已有信任。他打了个手势，众人立刻分散隐蔽，收敛气息。
“孔昭，布‘迷踪幻影阵’，范围覆盖前方五十丈。石昊、白雨，左翼。熊猛，右翼。叶丹青，居中策应。陆无影，随我正面吸引。执事弟子，记录战斗。”厉沧海迅速布置。
众人领命，悄无声息地行动起来。
孔昭迅速在几块巨石后布下阵旗。石昊白雨如同猎豹般潜向左翼。熊猛与青狼则悄然摸向右翼。陆无影跟在厉沧海身后数丈，子母飞刀已在袖中待发。
厉沧海深吸一口气，猛然从藏身处跃出，阔剑在手，一道凌厉的剑气劈向前方一块可疑的巨石！
“轰！”巨石炸裂！
“被发现了！动手！”一声厉喝从石林深处响起！
五道身影从不同方位窜出！皆身穿灰黑色劲装，面带煞气，正是阴风谷的盗修！为首一人手持一对漆黑短刃，修为赫然是练气圆满！其余四人也在练气八、九层！
“青河剑派的巡山狗！找死！”练气圆满的盗修头目狞