带队的一阶炼器师姓周，名正阳，约莫四十余岁，练气九层修为，面容方正，不苟言笑。同行除了陆无影，还有一名炼器堂外门弟子，名叫孙浩然，练气六层，二十出头，神色间带着几分倨傲，显然对与杂役弟子同组有些不屑。
三人乘坐剑派提供的低阶飞行法器“穿云梭”，花了半日抵达青阳镇。巡防队的队长是个身材魁梧的中年汉子，姓赵，练气八层，见面便抱拳道：“周师傅，可把你们盼来了！那些该死的蚀金鼠，这半个月糟蹋了不少东西！”
在赵队长的带领下，他们查看了被破坏的现场。仓库里，十几件制式刀剑、盾牌的边缘被啃噬得坑坑洼洼，灵纹受损。三辆用于运输矿石的“铁木矿车”车轮和底盘更是被啃得几乎散架，上面残留着细密的齿痕和淡金色的唾液痕迹。
“蚀金鼠通常只在深矿山腹活动，怎么会成群跑到镇子附近来？”周正阳皱眉检查着齿痕，“而且看这破坏程度和唾液中的金属腐蚀性，这群蚀金鼠的个头和血脉浓度，似乎比寻常的要强不少。”
孙浩然不以为然道：“不过是些低阶妖兽，布下陷阱或炼制些带驱鼠药的法器部件便是。”
赵队长苦笑：“孙师兄有所不知，我们试过几种驱鼠药粉，效果甚微。这些蚀金鼠格外狡猾，昼伏夜出，行动迅速，普通陷阱很难捕捉。而且……前日我们一名队员巡夜时，还看到了鼠群中似乎有一两只体型特别大的，隐隐有向妖兽‘噬金鼠’进化的趋势。”
噬金鼠？陆无影心中一动，看向肩头的煤球。煤球似乎对“蚀金鼠”这个名字有些反应，小鼻子抽动着，传递来混合着不屑与一丝好奇的意念——劣等血裔，只会乱啃，没品位。
“当务之急是修复损坏的法器和矿车，保障巡防队正常运转。”周正阳作出安排，“赵队长，请为我们准备一间安静且通风良好的工坊。孙师弟，你负责修复这些刀剑盾牌的基础结构，重新铭刻受损的灵纹。陆师弟，你辅助我处理矿车的修复和加固，并准备炼制一批特殊的防护部件。”
“是。”孙浩然瞥了陆无影一眼，径自去清点损坏兵器。
陆无影没有在意孙浩然的态度，仔细查看矿车损坏情况。蚀金鼠的唾液具有腐蚀金属和灵力的特性，单纯的修补不行，必须用特殊材料加固，并考虑添加防腐蚀、防啃噬的阵法。
“周师傅，弟子以为，可在修复材料中加入‘抗金壤’粉末和‘青冈木’汁液。抗金壤能削弱金属腐蚀，青冈木汁液干涸后质地坚硬且带有令鼠类不喜的气味。再在关键部位铭刻简易的‘坚壁阵’和‘驱秽阵’。”陆无影提出建议。
周正阳有些意外地看了陆无影一眼：“思路不错。抗金壤和青冈木都是常见材料，成本可控。你对材料特性很熟悉？”
“在堂内看过一些典籍，也处理过类似被腐蚀的材料。”陆无影谦逊道。
“好，就按你说的准备材料清单，交给赵队长去搜集。今日先修复一辆作为样品。”周正阳点头，对陆无影的务实和知识面多了几分认可。
工坊很快布置好。孙浩然那边叮叮当当地开始修复兵器，手法熟练，但稍显急躁。陆无影则协助周正阳，先将一辆矿车彻底拆解，清除被严重腐蚀的部分，然后用混合了抗金壤粉末的新铁木进行替换修补。在关键承重部位，陆无影按照周正阳的指点，小心铭刻上阵纹。
过程中，陆无影展现出了远超普通杂役弟子的细致和稳定。他的神识操控刻灵针精准无误，对火候和材料融合时机的把握也恰到好处。周正阳看在眼里，偶尔出言指点一二，陆无影皆能迅速领会并调整。
第一辆矿车修复加固完毕时，已是傍晚。新修复的矿车结构更加坚固，关键部位泛着淡淡的青灰色光泽，隐隐有阵法灵光流转。
“效果不错。”周正阳难得露出一丝满意之色，“陆师弟基础扎实，心细手稳，假以时日，必能在炼器一道有所成就。”
“周师傅过奖。”陆无影恭敬道。他能感觉到，这位周师傅虽然严肃，但做事认真，愿意提携后辈。
孙浩然那边也完成了部分兵器的修复，闻言哼了一声，没说什么。
夜间，三人被安排在巡防队驻地休息。陆无影在静室中打坐调息，煤球趴在他腿上，耳朵不时抖动一下，倾听着外面的动静。
子夜时分，远处忽然传来一阵急促的锣声和呼喊！
“鼠群！蚀金鼠又来了！在东面仓库区！”
陆无影豁然睁眼，与周正阳、孙浩然几乎同时冲出房间。只见东面火光晃动，夹杂着金属撞击和鼠类尖锐的嘶叫声。
赵队长带着一队巡防队员正与鼠群交战。火光下，只见数十只体