陆无影与三名新室友——性格憨厚的张大牛、略显精明的孙小海、沉默寡言的吴老四——一同前往杂役堂前的广场集合。王执事早已等在那里，目光扫过百余名新旧杂役，开始分配今日的活计。
“陆无影，”王执事点名，语气依旧平淡，“你既已有提炼基础，今日起，调往乙字地火房，协助照看‘赤铜精炼炉’，每日定额十五斤赤铜精，标准不变。”
乙字房！不少杂役投来羡慕或嫉妒的目光。乙字房的地火更稳定，接触的物料也更高一级，通常是给表现优异或有些关系的杂役准备的。陆无影知道，这定是刘长老或韩铁师傅那边递了话的结果。他面色平静，拱手应下。
“多谢执事。”
乙字地火房比丙字号小一些，但更显规整，只有四座炉子，温度却更高。负责此处的是一位姓郑的正式弟子，练气九层，面容严肃，话不多，只简单交代了赤铜精炼的要点和注意事项，便让陆无影自行上手。
赤铜精炼，需将普通精铜进一步提纯，去除最后一丝顽固杂质，使其质地均匀，灵力传导性更佳。难度和消耗都远超精铜提纯。陆无影不敢怠慢，收敛心神，一边按照标准法诀操控地火，一边悄然运转因果眼 与 偷天之手。
在他的感知中，赤铜锭内部的结构、杂质分布、与火焰灵气的交互纤毫毕现。他谨慎地“窃取”着那些阻碍铜质均匀化的“顽固”概念，微调火焰中过于锋利的“金煞”之气，整个过程如履薄冰，但效率和质量却再次出人意料。
仅仅一个上午，他就完成了接近十斤的赤铜精，纯度让郑师兄检查时都微微点头。
“手法确实不错，灵力控制细腻。下午继续，保持稳定。”郑师兄难得说了一句肯定的话。
午间休憩时，陆无影在杂役食堂遇到了张大牛和孙小海。张大牛被分去搬运矿石，累得满头大汗。孙小海则是在材料库房分类，相对轻松，正口若悬河地说着听来的八卦。
“……听说没？金玉楼那边出事了！”孙小海压低声音，神秘兮兮。
陆无影心中一动，不动声色地夹菜。
“出啥事了？”张大牛闷声问。
“好像是他们的护卫头子，叫金彪的那个，前几天不知怎么受了重伤，闭关了！坊市里传言，说他惹了不该惹的人，被敲打了。”孙小海说着，瞟了陆无影一眼，似乎知道点什么。“他那个当执法队副队长的姐夫，最近也低调了很多。”
看来剑派的警告起了作用，至少明面上如此。但陆无影深知，这种死仇绝不会轻易化解，暗地里的威胁可能更大。他暗自警惕。
“还有啊，”孙小海继续道，“听说这次新晋弟子里，有个狠人，复试时在剑傀洞一口气干掉五十多个剑傀，其中还有好几个练气六层的！被炼器堂刘长老看中了，直接要过去了。不知道是哪位师兄，以后可得小心别得罪。”
张大牛听得咂舌。陆无影只是默默吃饭，仿佛事不关己。
下午的劳作依旧顺利。收工后，陆无影没有立刻回住处，而是去了藏器阁。按照门规，杂役弟子每月可免费在藏器阁一层借阅三枚玉简。一层存放的大多是基础炼器图谱、常见材料详解、基础控火法诀、以及一些低阶法器的炼制心得。
林婉师姐果然在。见到陆无影，她微微一笑：“来了？想看什么方向的？”
“弟子想找一些关于‘空冥石’特性及应用，以及‘成套飞刀类法器’温养与进阶的典籍。”陆无影恭敬道。
林婉眼中闪过一丝讶异：“空冥石？那可是稀有空间材料。成套飞刀……你倒是志向不小。”她转身在书架间寻找片刻，取来两枚玉简，“《低阶空间材料简述》，里面有提到空冥石，但很简略。《法器分神控物初探》，对操控多件法器有些帮助。更深奥的，需要贡献点，或者等你成为正式弟子了。”
“多谢师姐。”陆无影接过玉简，心中欣喜。这正是他目前急需的知识。
接下来的几天，陆无影的生活规律而充实。白日里在乙字房高效完成任务，积累贡献点（因为超额和优质，每日能得七八点）。晚上则研读玉简，修炼《青阳诀》和《五行转灵诀》，并尝试将《妙手空空诀》第二层“移花接木”应用于炼器过程的细微调控中，不仅提升成品质量，也锻炼自己对“概念”窃取的精准度。
煤球也没闲着，夜里常偷偷溜出，在铸剑峰后山乱石嶙峋、少有人迹的地方活动。它又找到几处零散的、品位不高的伴生矿，虽然价值不大，但胜在种类多，有助于它消化和血脉感应。陆无影叮嘱它千万小心，不可深入，也不可留下明显痕迹。
平静的日子过了约莫半个月。陆无影的贡献点积累到了百余点，对炼器堂基础事务和铸剑峰环境也熟悉了不少。然而，潜流终究开始涌动。
这日，陆无影刚交完赤铜精，正准备离开地火房，却被两人堵在了门口。其