他租了一间带小院的房子，月租二两银子。院子不大，但清净，可以安心修炼。更重要的是，院子里有口井，取水方便——这在坊市算是稀缺资源。
煤球终于可以自由活动了。它白天在院子里晒太阳，晚上陪陆无影修炼，偶尔溜出去找点“零食”——院子墙角被它刨出个小洞，专门藏它找到的各种矿石碎片。
陆无影每天的生活规律而充实：上午修炼《基础炼气诀》，下午修炼《妙手空空诀》，晚上带着煤球出城“寻宝”，顺便完成功德殿的任务。
一个月下来，他攒了三十两银子，修为也巩固在练气二层中期。
但问题也随之而来。
首先是丹药。聚气丹效果越来越差，需要更高品质的丹药，或者更高级的功法。但两者都贵得离谱。
其次是《妙手空空诀》。第一层“探囊取物”他已经练到瓶颈，隔空取物的极限就是二十步，再远就力不从心。需要突破到第二层“移花接木”，但第二层的修炼需要特殊材料辅助——书中提到“空冥石”或“幻影草”，都是稀有之物。
最后是煤球。这小家伙胃口越来越大，普通矿石已经满足不了它了。它需要富含灵气的矿石，或者直接吃灵石——这谁养得起？
陆无影坐在院子里，看着煤球抱着他昨天花五两银子买的一块低劣灵石啃得津津有味，心里在滴血。
“煤球啊煤球，”他叹气，“你再这么吃下去，咱俩就得喝西北风了。”
煤球抬头，黑眼睛里满是委屈，“吱吱”叫了两声，像是在说：我也不想，但我控制不住嘛。
陆无影揉揉它的小脑袋：“知道知道，不怪你。”
他也知道，煤球吃得越多，成长越快，找宝能力越强。这是投资，但投资需要本钱。
他现在缺的就是本钱。
得想办法赚大钱。
功德殿的任务来钱太慢。黑市倒是快，但风险高。上次那三个混混虽然解决了，但难保没有下次。
他需要一条稳妥的财路。
就在陆无影发愁时，机会来了。
这天，他去材料铺卖矿石——这是他和煤球每晚“工作”的成果，虽然都是低阶矿石，但积少成多。
材料铺的掌柜是个胖老头，姓钱，大家都叫他钱掌柜。钱掌柜人还不错，给的价格公道，从不坑人。
“陆小哥，今天货不少啊。”钱掌柜笑眯眯地清点着矿石，“青铁五斤，赤铜三斤，黑铁精矿两块……一共八两银子。”
陆无影接过银子，正要离开，钱掌柜叫住他：“等等，陆小哥，有件事想问问你。”
“掌柜请说。”
“你这些矿石……成色都很不错，尤其是这几块赤铜，纯度很高。你是从哪儿弄的？”钱掌柜问。
陆无影心里一紧，面上不动声色：“城外山里捡的，运气好。”
“运气？”钱掌柜意味深长地看了他一眼，“那你的运气可真好，每次都捡到这么好的矿石。”
陆无影沉默。
钱掌柜笑了笑：“别紧张，我没恶意。我就是想问问……你愿不愿意接个私活？”
“私活？”
“嗯，帮我去一个地方取点东西。”钱掌柜压低声音，“那地方有点危险，但报酬丰厚——五十两银子，先付一半定金。”
五十两！陆无影心动了。这够他买多少丹药，够煤球吃多少矿石。
“什么地方？取什么东西？”他问。
“城西八十里的‘鬼哭涧’，取一种叫‘阴魂铁’的矿石。”钱掌柜说，“那地方阴气重，有鬼物出没，寻常人不敢去。但我看你修为虽然不高，手段却奇特，应该能应付。”
阴魂铁……陆无影在《常见灵材图谱》上见过，是一种炼制阴属性法器的材料，价值不菲。但确实生长在极阴之地，危险。
“为什么找我？”陆无影问，“坊市里高手不少，练气四五层的一大把。”
“高手要价更高，而且……我不想太多人知道。”钱掌柜说，“鬼哭涧里有条小型阴魂铁矿脉，是我偶然发现的。我不想让人知道具体位置。”
明白了，想吃独食。
陆无影思考了一下。风险有，但收益也大。而且他有煤球，煤球对矿石敏感，找起来容易。至于鬼物……《妙手空空诀》也许有用？
“我需要准备什么？”他问。
“我会给你一份地图，还有三张‘驱邪符’——贴在身上能抵挡阴气侵蚀，一张能管两个时辰。”钱掌柜说，“另外，再给你一把‘桃木剑’，虽然不算法器，但对鬼物有克制作用。”
准备得还挺周全。
“好，我接。”陆无影点头。
钱掌柜大喜，当即付了二十五两定金，又给了地图和符箓、桃木剑。