岸边新栽的银竹林，正悄无声息舒展生机。
纤细竹苗破土扎根，枝叶缓缓向外撑开。
竹叶边缘鎏金纹路日渐深邃，不再是初栽时浅薄的淡光。
它们静默吸纳界海弥散的源力，沉淀法则养分，一寸一寸扎稳根系。
叶念苏恪守习惯，每隔三日，便沿碎石步道巡林。
他从不用繁复术法催生长势，不浇灌珍稀灵液。
大多时候，只是立在远处山石上，静静凝望。
偶尔抬手，舀一勺龙门城本源泉水，细细淋在竹根泥土里。
不多不少，分寸刚好，顺应草木天性，顺其自然生长。
这日午后，界海雾气偏淡，天光澄澈。
叶念苏绕行至山脊背面，这片背光处的银竹长势最慢，也是他巡查最细致的地方。
视线扫过枝叶，他脚步骤然一顿。
最外侧一片银竹叶面上，浮着一道歪斜水痕。
纹路扭曲凌乱，凹凸不均，绝非虫蚀啃咬，也不是雨露自然滴落。
更像是有生灵指尖短暂拂过，留下一抹微凉水汽。
叶念苏缓步上前，抬起手背，轻轻贴上叶面。
竹叶单薄柔软，微微震颤，叶尖挂着一滴水珠。
水珠顺着叶脉滑落，砸进干燥泥土，坠出极浅湿痕，声响细若蚊蚋。
他屈膝下蹲，指尖指甲轻轻刮过水痕，抬手凑近鼻尖。
无草木清香，无混沌浊气，无味无痕。
太干净了。
干净得刻意，干净得反常。
叶念苏垂下手，眸光沉沉，再度打量整片竹林。
周遭泥土平整，没有踩踏脚印，没有术法残留气息。
来人修为极高，敛息无痕，仅留下这一丝微不足道的水汽线索。
他沉默片刻，缓缓起身，转身折返龙门城。
步履平稳，神色如常，心底早已记下这道异常痕迹。
小院檐下，日光和煦。
苏畅搬着竹筛，晾晒晒干的疗伤药材。
素白药草铺展筛面，裹挟淡淡的草木温香。
听见脚步声，她抬头放下筛子，眉眼温柔：“今日返程，晚了两刻钟。”
“山脊银竹那边，多驻足观望了一阵。”叶念苏随口应答。
苏畅从不追问他修行与界海的秘事，懂得分寸，心知他行事素来稳妥。
她转身迈步走入厨房，片刻端出一碗温热清茶，瓷杯烫手，暖意绵长：“多看一会儿也好，散心静心。”
叶念苏接过茶杯，落座院中青石凳。
指尖摩挲温热杯壁，抬眸直言：“妈，界海深处，有人在穿行。”
苏畅动作微顿，眼底不起波澜：“你感应到气息了？”
“感应不到。”叶念苏轻轻摇头，眸光望向界海方向，“混沌之气消散之后，天地法则显露，万物痕迹藏不住。竹叶水痕、地底微弱律动，都在提醒我，界海不是无人之地。”
苏畅浅浅颔首，不再追问。
她了解叶念苏，素来谨慎细致，但凡他开口，必然手握实据。
若是界海真有来客，万般踪迹，迟早会浮出水面。
暮色浸染天地，晚风卷起竹香。
叶峰背着竹刀，自后山银竹林缓步归来。
掌心握着一截打磨完毕的银竹，竹节规整，外皮抛光顺滑。
他收刀入鞘，径直走到叶念苏面前，递出竹杖：“试试手感。”
叶念苏抬手接过，掌心一沉，重量恰到好处。
竹身打磨温润，不带毛刺，竹节纹理贴合掌纹，隐隐透出草木暖意。
这份做工细致入微，绝非半日速成。
“什么时候削的？”叶念苏问道。
“今日午后。”叶峰落座，自顾自斟茶，语气平淡，“界海风浪无常，竹杖承重稳，比法器趁手。”
叶念苏握紧竹杖，指尖抚过竹纹：“若是界海来人，这根竹杖，刚好能用。”
叶峰抬眸看他，父子二人对视一瞬，无需多言，彼此心照不宣。
龙门城安稳岁月之下，一场跨越界海的相逢，已然悄然倒计时。
翌日破晓