在末世，最常见的硬通货是食物、武器、药品。但对志在“升格”的深渊之城而言，那些蕴含特殊能量、能够用于高端建造、炼金、符文镌刻的稀有矿物，才是真正的命脉。
而黑石堡，正是掌控着永冻荒原南部及周边区域数条重要矿脉的“土皇帝”。
哀伤沼泽战役结束后的第七天，苏临的伤势在精灵药剂、安魂结晶以及自身强悍体质的共同作用下，已稳定下来，虽然灵魂层面的创伤仍需时日温养，但日常行动无碍。他没有耽搁，在简单处理了城内紧急事务后，便带着铁壁和一支精干的小型护卫队，搭乘经过改装的、适合雪地行进的装甲车辆，前往位于铁石丘陵深处的黑石堡。
同行的，还有作为“深渊之城药剂与材料学部”首席的莉娜——她对矿物，尤其是那些具有魔法或特殊性质的变异矿物，同样有着浓厚的兴趣和专业见解。
黑石堡并非传统意义上的城堡，而是一座依托着数座富含矿藏的巨大黑岩山体修建而成的、庞大而粗犷的山城。建筑多以厚重的黑石垒砌，风格粗犷实用，随处可见巨大的熔炉、锻打台、矿车轨道以及堆积如山的矿石和矿渣。空气中弥漫着硫磺、金属和煤炭燃烧的混合气味，叮叮当当的打铁声和机械的轰鸣不绝于耳。
堡主“铁砧”雷克斯在他的“会客石厅”——一个更像是大型锻造工坊前厅的地方——接待了苏临一行。石厅中央甚至还有一个尚未完全冷却的小型熔炉，散发着滚滚热浪，与外面的严寒形成鲜明对比。
雷克斯本人正如其名，像一块经过千锤百炼的黑铁，矮壮敦实，皮肤因常年靠近炉火而呈古铜色，留着乱糟糟的、夹杂着金属碎屑的胡须，一双眼睛却精明而锐利，如同最精准的卡尺。
“苏临城主！稀客稀客！”雷克斯的声音如同铁锤敲打砧板，洪亮而直接，他上前与苏临用力握了握手（试探性地用了些力，发现苏临的手稳如磐石，眼中闪过一丝讶异），目光扫过铁壁和莉娜，“还有铁壁大人，莉娜会长……哦，现在该叫莉娜部长了？恭喜高升啊！”
简单的寒暄后，众人分主宾落座（椅子都是厚重的石质或金属）。侍从端上的是大杯大杯冒着泡的、颜色浑浊的麦酒，以及烤得焦香流油的不知名兽肉，风格极其粗犷。
“雷克斯堡主，客套话就不多说了。”苏临端起麦酒抿了一口，辛辣的口感让他微微挑眉，直接切入正题，“哀伤沼泽一役，黑石堡的勇士们作战英勇，损失也不小。之前约定的战利品分配份额，萧月部长应该已经与贵堡交割清楚了吧？”
“交割清楚了！”雷克斯大手一拍石桌，发出沉闷的响声，脸上露出满意的神色，“苏临城主信用没得说！说好的矿石份额和金币，一分不少，还额外补偿了一批精良的武器和药剂给受伤的兄弟。够意思！我雷克斯就喜欢跟痛快人打交道！”
他顿了顿，铜铃般的眼睛盯着苏临：“城主这次亲自过来，恐怕不只是为了确认交割吧？有什么新买卖，直说！只要价钱合适，我们黑石堡的矿洞，永远向朋友敞开！”
“确实有笔大买卖，想和堡主谈谈。”苏临放下酒杯，手指在石桌上轻轻敲击，“深渊之城即将开始大规模建设，包括城墙加固、新城区扩张、以及一些……特殊设施的营造。需要海量的基础建材，尤其是高品质的‘黑曜铁’、‘寒铁’、‘精炼铜’，以及部分‘秘银’和‘山铜’。”
他报出的都是黑石堡的主要产出，且用量极大。
雷克斯眼中精光一闪，这是送上门的稳定大单！“城主爽快！要多少？什么品质？交货周期？”
“具体清单，莉娜部长稍后会提供。”苏临示意了一下莉娜，后者点头，取出一份初步的物料需求表，“我们希望，能与黑石堡签订一份长期的、排他性的供货协议。在未来三年内，深渊之城将作为黑石堡上述几种矿石的优先采购方，价格可按市场均价上浮5%-10%，但要求优先保障供应，且品质必须达到协议标准。”
“长期？排他？”雷克斯摸着胡子沉吟。这意味着稳定的收入，但也意味着丧失了部分自由定价和选择客户的权力。“上浮5%-10%……诚意是有的。但排他性……万一其他大主顾出价更高呢？”
“所以，这只是合作的基础。”苏临话锋一转，“真正的大头，在‘新矿’上。”
“新矿？”雷克斯坐直了身体。
“哀伤沼泽。”苏临缓缓吐出四个字，“那场大战，尤其是灵魂旋涡的崩溃和‘大地疮疤’的形成，改变了那片区域的地质结构和能量环境。根据我们初步的勘探（动用了龙城和精灵的部分技术），在疮疤影响区边缘及部分受污染的水道、泥沼下层，发现了至少三种之前未曾记录、或发生显著