越是深入，林木便越是高大、古老、且…形态怪异。树皮呈现出铁灰色的冷硬质感，枝叶稀疏，扭曲着伸向被厚重魔云遮蔽的天空。空气中弥漫着一种陈腐的、混合着潮湿苔藓与淡淡硫磺的气味。光线极其昏暗，仿佛连森林本身都在抗拒着外来者的闯入。地面覆盖着厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖质，踩上去松软无声，却总让人感觉下方潜藏着什么。
精灵战士们显然对这片区域充满敬畏与不适，他们放轻了脚步，警惕地观察着四周每一片阴影。就连那些巨大的古树守卫，行走时也刻意收敛了力量，仿佛怕惊扰了某些沉睡的古老存在。
“这里曾是上古精灵帝国祭祀‘月神’艾瑟拉姆的圣地之一，艾瑟拉姆神庙的所在地。”瑟兰迪尔王的声音在寂静的林间显得格外清晰，也带着一丝沉重，“传说中，月神艾瑟拉姆执掌梦境、预言与部分空间奥秘，她的神庙是连接物质界与某些高维灵界的节点。但在一次上古灾变中，神庙所在的空间结构发生了难以修复的崩塌与扭曲，内部充斥着我们至今无法完全解析的混乱能量和古代防御机制。帝国覆灭后，此地便被列为禁地，少有族人踏足。”
他指向远处林间隐约可见的一片异常高大的、漆黑如铁的巨大乔木轮廓：“看到那些‘无言守望者’了吗？它们原本是神庙外围的守护古树，受神庙神力滋养。但在空间崩塌和能量污染后，它们失去了灵智，只剩下守卫领地的本能，会攻击任何闯入者，包括精灵。”
苏临顺着他手指的方向望去，【掠夺领域】的感知悄然延伸。那些铁黑色古树内部蕴含着极其庞大却混乱的自然能量，其中还混杂着某种古老的、略带狂躁的神力残留，确实散发着生人勿近的危险气息。
队伍在瑟兰迪尔王的引领和艾莉丝大师（她坚持随行了一段，直到禁地边缘才留下主持净化）事先提供的安全路线图指引下，小心翼翼地穿行在这片危险的林地中。不时有潜伏的、被虚空能量轻微侵蚀的变异野兽或植物发动袭击，但都被训练有素的精灵战士迅速而无声地解决。
大约两个小时后，眼前的景象豁然一变。
森林仿佛被一道无形的界限切开。前方，一片巨大的、呈不规则圆形的空地出现在众人眼前。空地中央，不再是自然生长的林木，而是一片巨大建筑物的废墟。
那是一座即使坍塌了大半，依旧能看出昔日宏伟气象的神庙遗迹。
主体由一种洁白如玉、却又比钢铁更加坚硬的“月光石”砌成，即便历经无数岁月，表面依然流转着极其微弱的、如同水银般的清冷光泽。建筑的风格优雅而神秘，充满了流畅的弧线与复杂的几何雕饰，与现今精灵建筑的风格有相似之处，却又更加古老、更加…具备某种神性的威严。
然而，此刻这座神圣的遗迹，却笼罩在一层令人极度不适的、淡紫色的“薄纱”之中。虚空能量的腐蚀痕迹如同丑陋的疮疤，在洁白的月光石表面蔓延，形成扭曲的暗紫色纹路。原本应该澄澈神圣的气息，被一种混合了古老衰败与虚无腐朽的诡异氛围所取代。
更令人心悸的是，神庙废墟的上空，并非森林常见的昏暗天空，而是一片扭曲的、仿佛无数破碎镜面拼接而成的怪异天穹。天穹正中，一道比圣树庭院那道稍小、但同样散发着令人不安波动的紫色裂隙，如同滴血的伤口，悬在那里，缓缓旋转，不断向下方神庙洒落粘稠的紫黑色光点。
而在神庙废墟的入口处——一座坍塌了一半、雕刻着精美月桂枝与星辰图案的巨大拱门下方，众人看到了更直接的证据。
几具身穿灰色袍服、死状凄惨（有的像是被空间力量撕碎，有的则像是被某种守护机制击杀）的尸体，散落在布满尘埃和碎石的地面上。他们身上残留的物品和那熟悉的、令人厌恶的精神力印记，明确无误地指向了归一会。
“它们果然在这里！”瑟兰迪尔王握紧了星光长剑，翡翠眼眸中的怒火几乎要喷薄而出，“亵渎圣地，利用上古神庙残留的空间节点举行邪恶仪式……不可饶恕！”
“入口处有残留的陷阱能量反应，和…被激活过的古代守卫气息。”苏临的【掠夺领域】感知着前方的能量残留，“他们付出了代价才进去。里面情况可能更复杂。”
“按计划行动。”瑟兰迪尔王冷静下来，展现出王者应有的决断，“皇家卫队第一大队，封锁神庙外围所有可能出口，布设自然警戒结界，防止任何敌人逃脱或外部干扰。古树守卫，驻守入口，作为接应。第三大队，随我与苏临城主进入神庙内部清剿！祭司团，准备大范围净化与稳定法术，随时支援！”
命令下达，精灵军队立刻高效行动起来。
苏临、瑟兰迪尔王、陆青瞳，以及五十名最精锐的精灵皇家卫士（第三大队），穿过那道被亵渎的拱门，正式踏入了艾瑟拉姆神庙的废墟内部。
门内与门外，仿佛是截然不同的两个世界。
空气