深渊之城的内城广场上，正在进行一场小规模的实战演练。二十名装备了最新型【虚空抗性轻甲】（实验室结合龙城技术与深渊材料改良的试验品）的士兵，在铁壁的指挥下，围剿三只被【便携式虚空稳定器】削弱后、圈定在演练场内的【虚空畸变体】——一种比最初级的浮蛭更强、能发射微弱能量射线的小型精英怪。
演练已近尾声，士兵们配合默契，盾牌格挡能量冲击，附魔长矛精准刺入畸变体的能量节点，秩序破片手雷在恰当的时机投掷，引发连锁的能量紊乱。三只畸变体在一声声不甘的嘶鸣中化为紫光和结晶。
“停！回收结晶，检查装备，统计消耗！”铁壁的吼声响起。
士兵们有序散开，脸上带着疲惫，但更多的是完成高强度训练后的充实感。
苏临站在广场边缘的观礼台上，默默注视着这一切。他手中拿着一份刚刚由萧月送来的报告——关于过去七天，通过“黑铁级会员”贸易和拍卖会，深渊之城获取的资源清单。
清单很长，种类繁多：
——来自东部“翡翠林地”精灵支脉的【生命之泉】五十升（可加速伤口愈合，微弱提升生命上限）。
——从南部“赤岩熔炉”矮人遗族那里换来的【地火精金】三十公斤（极佳的火焰与能量传导金属）。
——北方某个破落贵族世家献上的家传【古代星象术残卷】（疑似与空间定位有关，价值待鉴定）。
——还有三本蓝色品质、一本紫色品质的技能书，若干稀有图纸，以及海量的基础资源和信用点（后者正迅速贬值）。
收获颇丰。暗渊商会如同一个精密的抽水机，在这场全球性的灾难中，将各方的“养分”源源不断地抽向深渊之城。
但苏临脸上并没有多少喜色。
他知道，这种“贸易优势”是建立在信息差和短期技术垄断上的，不会持久。其他大势力（如龙城）肯定也在全力研发，中小势力在绝望中也可能爆发出意想不到的创造力或……做出极端的选择。归一会更不会坐视深渊之城壮大。
虚空侵蚀本身，也在不断进化。过去三天，侦察队报告，新出现的裂隙中，开始零星出现等级超过25级、具有更复杂技能和更高智能的虚空生物。污染区的范围和侵蚀强度也在缓慢增加。
危机，从未远离。
就在他准备离开观礼台，前往实验室查看新型抗性药剂研发进度时——
嗡！嗡！嗡！
腰间那枚与龙城进行最高级别加密通讯的三角符文板，突然发出了急促的、代表“最高紧急状况”的蜂鸣与红光！
苏临眼神一凝，立刻激活符文板。
光幕弹出，秦峰的身影出现在其中，但画面极其不稳定，布满雪花和扭曲的线条，背景是刺耳的爆炸声、金属撕裂的尖啸和模糊的惨叫。秦峰本人头盔破裂，脸颊上有一道深可见骨的、泛着紫光的伤口，左臂不自然地弯曲着，显然已经骨折。
“苏临！龙城……东区外围，‘钢铁壁垒’防线！”秦峰的声音嘶哑急促，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“一道……超大型裂隙！直接开在防线内部！涌出……领主级单位！至少40级！情报有误……我们的灵能偏转护盾被某种规则干扰……失效大半！防线……快崩溃了！”
画面剧烈晃动，透过扭曲的影像，苏临能看到后方远处冲天而起的紫色能量柱，以及无数在紫色光影中挣扎、消散的人类身影。
“伤亡……已过千！我们……需要支援！最快的支援！”秦峰几乎是在吼，“看在盟友的份上！龙城……不能丢！”
通讯戛然而止，符文板黯淡下去，显然是另一端的设备或能量源被毁了。
广场上，演练刚刚结束的士兵们也察觉到了异样，纷纷看向观礼台。
铁壁大步走来，独眼盯着苏临手中黯淡的符文板，沉声问：“老板，龙城？”
“嗯。”苏临收起符文板，脸色平静，但眼神深处有冰焰在跳动，“外围防线，40级虚空领主，防线濒临崩溃。”
铁壁倒抽一口冷气。40级！还是领主级！这远不是目前出现过的、最高不过30级出头的精英怪能比的！龙城的防线强度他们是知道的，连龙城都快要顶不住……
“我们要去？”铁壁握紧了拳头。
苏临没有立刻回答。
救援龙城，理由很充分：
第一，盟约。虽然这盟约更多是利益捆绑，但龙城若真的在东区外围崩掉一大块，唇亡齿寒，永冻荒原将直接暴露在更强大的虚空威胁下，深渊之城也无法独善其身。
第二，人情。雪中送炭，远比锦上添花珍贵。若能在龙城最危急的时刻拉他们一把，这份人情和随之而来的政治资本，将难以估量。
第三，也是苏临最看重的——机会。40级的虚空领主投影！这可能是目前全球