她蜷缩在叶氏财阀位于某座沿海堡垒化城市最深处的安全屋内。这里曾是家族为应对极端危机而建造的避难所，如今成了她疯狂复仇的巢穴。没有窗户，只有冰冷的合金墙壁和不断刷新着数据的监控屏幕。空气循环系统发出低微的嗡鸣，却驱不散那几乎凝固的、混合了昂贵香水与腐朽绝望的诡异气息。
昔日精心保养的容颜此刻枯槁如纸，浓重的黑眼圈衬得那双曾经妩媚动人的眼眸，只剩下两点燃烧着怨毒与癫狂的幽火。她身上价值不菲的定制衣裙被撕扯得凌乱，取而代之的是一套便于行动的黑色战术服，但穿在她如今形销骨立的身躯上，只显得空荡而诡异。
她面前的全息投影上，反复播放着两段影像：一段是林啸天最后一次在“血色试炼”入口前，那充满野心与自信的动员讲话；另一段，则是通过各种渠道搜集来的、关于“深渊”小队，尤其是那个代号“阎罗”的身影的模糊战斗剪辑。
“啸天……我的王……你怎么能……怎么能被那些阴沟里的老鼠……”她的手指深深抠进昂贵皮革包裹的扶手，指甲崩裂，渗出鲜血，却感觉不到疼痛。只有无边无际的恨意，如同岩浆般在她胸腔内沸腾、咆哮！
她拒绝接受任何“意外”或“任务失败”的说法。在林啸天身上，她倾注了全部的情感、野心和投资。他是她的“天命之主”，是她通往权力巅峰的阶梯，更是她扭曲占有欲下唯一认可的“伴侣”。他的死亡，不仅意味着投资失败，更意味着她整个世界支柱的崩塌，以及对她眼光和选择的彻底否定！
这种否定，必须用鲜血来洗刷！而鲜血的来源，就是那个最大的受益者，最可能的阴谋策划者——“阎罗”！
“查！给我不计一切代价地查！”叶倾城对着通讯器另一端，她花费巨大代价重新联络上的、家族隐藏在阴影中的“灰手套”负责人嘶吼道，声音尖利得如同玻璃刮擦，“我要知道‘阎罗’在现实世界里到底是谁！他住在哪！呼吸着哪里的空气！我要他的一切！立刻！马上！”
通讯器那头传来冷静到近乎漠然的男声：“大小姐，请冷静。目标在《纪元》融合后受到数据化规则保护，现实身份信息高度模糊，且星城区域情况复杂，大规模搜寻容易引起……”
“我不管！”叶倾城粗暴地打断，眼中血丝密布，“动用最高权限！调用‘暗网’资源！启用‘猎犬’！钱不是问题！叶家还没有垮！我要的是结果！是那个杂种的脑袋！”
“猎犬”是叶家暗中资助并控制的、一支游离于法律与道德之外的特殊行动部队，由退役顶尖特种兵、情报精英和国际佣兵中的佼佼者组成，专司处理那些“无法见光”的事务。游戏入侵后，这支部队损失惨重，但核心框架和部分精锐犹在，并设法获取了一些游戏内流出的、可以微弱影响现实的道具或技术。
面对叶倾城几乎失去理智的死命令和无限额的资金授权，“灰手套”负责人沉默了几秒，最终应道：“明白。我们会启动‘深渊掘进’协议。但需要提醒您，此举风险极高，可能暴露家族在‘新世界’的部分底牌，并招致不可预测的反击。”
“反击？哈哈哈……”叶倾城发出一阵令人毛骨悚然的尖笑，“只要能为啸天报仇，只要能撕碎‘阎罗’，我不在乎！去做！出了任何问题，我来承担！”
命令下达，叶氏财阀沉寂已久的黑暗机器开始全速运转。
现实世界的追查，远比游戏内复杂和危险。游戏入侵导致全球网络架构剧变，大量旧时代数据损毁或湮灭，人口流动混乱，区域隔离严重。但叶家“灰手套”的能量，依然渗透到了某些不为人知的角落。
他们首先从《纪元》游戏公测时期的海量玩家数据残骸入手。通过秘密控制的、位于少数几个相对稳定区域的超级计算节点，结合叶倾城提供的关于“阎罗”行为模式的碎片化描述（战斗风格冷静精准、对龙王公会异常了解、崛起时间点等），进行超大规模的数据碰撞与概率筛选。
同时，“猎犬”部队中擅长网络追踪与情报分析的成员，潜入了一些幸存玩家自发组建的、脆弱的区域局域网络和地下信息黑市，搜寻任何可能与“阎罗”或“深渊”相关的现实线索——物资采购、通讯痕迹、偶然泄露的口音或习惯信息。
这是一场在废墟和信息迷雾中进行的艰难狩猎。过程缓慢，且充满了错误方向和干扰信息。
但皇天不负“有心人”，或者说，不计成本的投入终究会砸出一些水花。
一周后，一份经过多重加密、阅后即焚的初步评估报告，呈现在叶倾城面前的光幕上。
报告内容冷酷而简洁：
“目标代号：‘V’（高概率关联体）”
“基础画像：男性，22-26岁，游戏入侵前具备顶尖虚拟现实沉浸经验，社会关系极