自适应恒温衣紧贴皮肤，内部循环系统正以最大功率运转，将体表温度维持在可承受的范围内。即便如此，裸露在外的脸颊和手背仍能感受到沙漠正午那种近乎暴虐的炙烤，那不是简单的热，而是一种具有穿透性的干燥灼烧，仿佛每一缕阳光都是细小的针，刺穿着皮肤的每一寸防御。
林霜拉紧面巾，只露出一双眼睛。那双眼睛在刺目光线下眯成细缝，却依然锐利地扫视着周围环境。离开普巴基地已经三公里，身后那片由土坯房和围墙构成的人类聚落早已消失在地平线下。此刻她所处的，是真正的、毫无人迹的荒漠。
停下脚步，她缓缓转身，完成一个三百六十度的观察。
东面，来时的方向，只有沙丘连绵起伏，在热浪中如水波般荡漾。南面，更远处的山脉呈现暗红色，如同大地裸露的骨骼。西面和北面，景象如出一辙，无边的黄沙，偶尔有风蚀形成的岩柱如墓碑般矗立，投下短暂的、不断移动的阴影。
没有人烟，没有动物活动的痕迹，甚至连生命力最顽强的沙漠植物也稀少得可怜。这里就像世界的尽头，或者说是被世界遗忘的角落。在末世前，这样的地方被称作“死亡地带”；末世后，它反而因为缺乏资源而免于人类和变异生物的争夺。
就是这里了。
林霜深吸一口气，干燥炙热的空气灼烧着鼻腔和气管，她闭上眼睛，集中精神。
意念沉入识海深处，那里有一个与现实重叠又独立的空间。这个秘密是她最大的底牌，也是她必须独处的原因。她能感知到空间内的每一件物品：堆积如山的食物、整齐排列的武器弹药、各种生存工具、医疗用品...以及那辆乌尼莫克房车。
意念一动，现实世界的空气产生轻微波动。前方的沙地毫无征兆地出现一辆深灰色的庞然大物——乌尼莫克U5000，越野房车中的王者。六米长的车身覆盖着哑光涂层，宽大的越野轮胎深深陷入沙地，车顶的太阳能板在阳光下反射着冷冽的光。这辆经过深度改装的房车，是她末世前在M国最大的收获之一。
车门自动解锁，林霜拉开车门钻进驾驶室。车内外的温差至少有三十度，空调系统在她进入瞬间自动启动，冷风从出风口涌出，带着过滤后的清新空气。
“呼...”
她扯下面巾和遮阳帽，露出一张被汗水浸透的脸。几缕湿发贴在额前，脸颊因高温而泛红。从储物格取出一瓶矿泉水，拧开瓶盖，仰头灌下大半瓶。冰凉液体顺着喉咙滑入胃部，那种从内而外的清凉感让她几乎呻吟出声。
在驾驶座休息了五分钟，等心跳和呼吸完全平复，林霜才起身走向生活区。房车内部经过精心设计，空间利用率极高：驾驶室后是紧凑的厨房区，电磁炉、小冰箱、水槽一应俱全；中间是起居区，沙发可折叠成床；尾部是独立的卫浴间。虽然狭窄，但在末世中已是移动的豪华套房。
她从储物柜取出平板电脑，调出离线地图。屏幕亮起，显示着西北地区的详细地形图。
指尖在地图上滑动，最终停在一处标记为“月牙泉遗址”的位置。根据标注，这里曾经是一处小型绿洲，有天然泉水涌出，周围生长着耐旱植物。末世后水源可能已干涸，但地质条件应该相对稳定，绿洲区域的土壤经过长期的水分浸润和植物根系固定，会比纯沙地更坚实。
更重要的是，它距离普巴基地约十五公里。这个距离很微妙，既足够远以保证隐私和安全，又不太远，如果需要返回基地或获取信息，一天内可以往返。而且正如她考虑的那样，西北荒漠昼夜温差大，夜晚的凉爽能够平衡白天的酷热，相比内陆地区持续的高温，这里更适合长期生存。
做出决定后，林霜回到驾驶座。发动机启动时发出低沉而有力的轰鸣，经过特殊调校的柴油引擎在高温环境下依然运转稳定。她挂上低速四驱档，乌尼莫克缓缓驶离原地，在沙地上留下深深的车辙。
沙漠行车需要技巧。松软的沙地随时可能让车辆陷住，必须保持匀速，避免急转和急刹。林霜双手稳握方向盘，眼睛不断扫视前方地形，寻找相对坚实的路径。阳光透过前挡风玻璃射入车内，即便有隔热膜，依然能感受到那份炽热。
十几分钟后，前方景象开始变化。
先是零星出现的枯死植物，干瘪发黑的仙人掌残骸，像在沙地上竖起的黑色手指；然后是倒伏的树干，木质部分早已风化成多孔的结构，轻轻一碰就会碎裂。继续前行，更明显的绿洲特征出现：一圈明显高于周围沙地的土丘，像是某种天然堤坝；堤坝内，沙地的颜色更深，隐约能看到曾经的水岸线轮廓。
林霜放慢车速，小心地驶上土丘。站在制高点向下看，曾经的绿洲全貌尽收眼底。