星火号在距离领地边界一光年处停下，按照塞拉提供的加密协议发送了访问请求。等待回应的时间漫长而紧张，船员们紧盯着探测器，警惕任何可能的攻击性反应。
六个小时后，一艘造型古朴的飞船从辐射带中悄然出现。它的设计风格明显属于上古文明，流线型的船身覆盖着银灰色装甲，船首有一个发光的晶体阵列，散发出柔和但强大的能量波动。这艘船没有任何武器端口外露，但陈飞能感觉到，它内部蕴含着足以摧毁行星的力量。
“外来者，表明你们的身份和来意。”一个低沉的声音通过加密频道传来，使用的是一种古老但优美的语言，星火号的翻译系统勉强能跟上。
“我们是晨星文明的代表，受星海学院塞拉监察使之邀前来，希望与守护者遗民商讨共同对抗归零教派威胁的事宜。”陈飞用标准星际语回答，同时附上了塞拉提供的认证码。
对方沉默了约一分钟，似乎在验证信息。然后，那艘古船转向，船首晶体阵列射出一道引导光束。
“跟随引导光束，不要偏离路径。任何偏离都可能导致被防御系统攻击。”
星火号小心翼翼地跟随着古船，穿过复杂而危险的辐射带。沿途，陈飞看到了令人震撼的景象——那些看似自然的辐射和重力异常，实际上是精密布置的防御工事。有些区域的辐射波长被刻意调谐成致命频率，有些重力异常形成了天然的陷阱。没有正确的引导，任何飞船都无法安全通过。
一小时后，他们穿过了防御带，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
那里不是一个行星或空间站，而是一个巨大的、由十二个环形结构组成的复合体。每个环都缓慢旋转，相互之间通过能量光束连接，整体构成了一个直径超过一千公里的宏伟建筑。更令人惊叹的是，这个建筑群的建筑材料看起来是半透明的晶体，内部流动着柔和的光芒，仿佛整个结构都是活着的。
“欢迎来到遗民要塞，晨星文明的客人。”古船停靠在最外环的一个泊位上，“请随我来，长老议会正在等候。”
陈飞带着陆远山和两名安全人员，乘坐穿梭艇进入要塞内部。穿过气密门后，他们发现自己站在一个广阔的大厅中，大厅的墙壁、地板、天花板都是半透明的晶体材质，可以看到内部流动的能量脉络。空气中弥漫着淡淡的臭氧和某种花香混合的气味。
几位守护者遗民的代表已经等在那里。他们看起来与人类相似，但更加高大，平均身高超过两米，皮肤是淡淡的金色，眼睛是完全的银色，没有瞳孔。所有人都穿着简单的白色长袍，没有任何装饰，但举手投足间流露出一种历经沧桑的威严。
为首的一位老者走上前，他的银色眼睛仔细打量着陈飞。
“我是遗民长老议会的议长，埃隆。根据塞拉监察使的信息，你们是最近获得上古文明遗产传承的年轻文明。”
“是的，议长。”陈飞微微躬身，这是他从塞拉那里学到的礼节，“我们获得了神级载具核心和部分上古知识，也了解到归零现象的威胁。现在，归零教派正在准备一次危险的实验，可能危及整个银河系的稳定。我们希望得到守护者遗民的支持。”
埃隆转身示意他们跟上。“我们先参观要塞，然后再谈正事。了解一个文明最好的方式，就是看他们如何生活和建设。”
接下来的几个小时，陈飞一行人参观了遗民要塞的几个主要区域。他们看到了保存完好的上古科技设备，看到了基于自然能量循环的生态系统，看到了培养年轻一代的教育中心，还看到了一个巨大的档案馆，里面收藏着数万年来守护者遗民观测和记录的银河历史。
最让陈飞印象深刻的是，这个文明虽然拥有强大的科技，但生活方式却异常简朴。没有多余的装饰，没有无谓的消费，每个人都在自己的岗位上认真工作，整个社会像一台精密而和谐的机器。但同时，他也感觉到一种深沉的孤独——这是一个与世隔绝太久的文明，他们守护着过去的遗产，却似乎失去了面向未来的活力。
参观结束后，他们被带到议会厅。那是一个圆形的房间，十二位长老围坐一圈，中央是一个全息投影平台。
“现在，让我们谈谈正事。”埃隆说，“首先，我们需要确认几件事。第一，你们真的理解归零现象的本质吗？第二，你们准备如何应对？第三，为什么你们认为我们有义务提供帮助？”
陈飞早已准备好这些问题的答案。他调出神级核心中的数据，展示了关于归零现象的上古研究，解释了晨星文明的方舟计划，然后坦诚地说：“我们并不认为你们有义务帮助我们。但我们相信，如果归零教派的实验成功，即使是守护者遗民这样强大的文明，也难以独善其身。而且，作为上古文明