启航前一天，陈飞最后一次检查舰船状态。他走在八百米长的主通道中，两侧是新安装的晶体观察窗，窗外是忙碌的船坞机械臂和穿梭往来的工程艇。船体内，各个系统正在进行最后的调试：生命维持系统的循环泵发出低沉嗡鸣，能量核心的脉动像巨兽的心跳，而新安装的现实锚定阵列则沉默如深海，等待着被唤醒的时刻。
蓝影在舰桥等他。灵能族个体的形态又有了微妙变化，额头的晶体周围出现了细小的银色纹路，像是某种能量脉络的延伸。她正在校准灵能感应阵列，这是先锋方舟独有的系统，能够感知常规仪器无法探测的维度波动和灵能现象。
“护盾系统已经完成第一百二十七次压力测试。”蓝影头也不回地说，“理论上能够承受银河核心区域百分之七十的辐射环境。剩下的百分之三十……我们只能祈祷不要遇到。”
“现实锚定阵列呢？”
“已经预热，但需要真正的现实锚定晶体才能完全激活。现在的模拟晶体只能维持最低功率运行，提供有限的保护。”
陈飞点点头，走向舰长座椅。那是一个悬浮在半空中的平台，周围环绕着全息控制界面，可以同时监控舰船所有系统的状态。他坐上座椅的瞬间，神级载具核心微微发热，与先锋方舟的主控系统建立了深度连接。
在这一刻，他能感受到整艘飞船——每一根管线中的能量流动，每一块装甲的应力分布，每一个舱室的生命活动。先锋方舟像是他身体的延伸，一个庞大而精密的机械身躯。
“报告各系统状态。”他说。
控制台上，一个个指示灯从红色转为绿色。
“动力系统：百分之百就绪。跃迁引擎充能完毕，常规推进器在线。”
“防御系统：护盾全功率待命，点防御阵列激活，主动干扰系统就绪。”
“生命维持：所有循环系统运行正常，氧气储备可供全体船员使用三百标准日，食物储备二百八十日。”
“科研设备：全频段扫描阵列在线，维度分析仪校准完毕，物质采样装置准备就绪。”
“人员状态：一百六十八名船员全部就位，生理指标正常，精神状态稳定。”
所有系统都处于最佳状态。陈飞望向舷窗外，晨星正在缓缓旋转，蓝绿色的星球表面点缀着文明的灯火。轨道上，星轨船坞的工人们停下了手中的工作，默默注视着即将启航的先锋方舟。更远处，星火号和晨曦号并列悬浮，像是护航的卫士。
“向指挥中心发送最后通讯。”陈飞说。
通讯屏幕上出现陈曦的面孔。妹妹的眼睛有些红肿，但笑容坚定。
“哥哥，一路平安。晨星会继续建设，等你带着晶体回来。”
“照顾好大家。”陈飞说，“如果我……”
“不要说如果。”陈曦打断他，“你一定会回来。我们必须相信这一点。”
通讯结束。陈飞深吸一口气，将手放在主控制台上。
“先锋方舟，启航。”
推进器喷射出蓝色的等离子流，飞船缓缓脱离船坞。没有盛大的仪式，没有喧闹的欢呼，只有无数双眼睛在星空中默默注视。这是一种更加沉重的告别——每个人都明白这次远征的危险，但每个人都选择了支持。
飞船加速，离开晨星轨道，进入外层空间。陈飞下令：“启动跃迁引擎，设定第一阶段目标坐标：银河系悬臂交界区。”
“跃迁引擎启动。倒计时：十、九、八……”
舷窗外的星空开始扭曲、拉伸，变成流动的光之河。先锋方舟冲入维度间隙，开始了漫长的旅途。
跃迁过程持续了六天。在这期间，船员们进行着各种训练和准备工作。楚月带领的安全小组模拟了遭遇归零教派袭击的各种情景；韩工的技术团队持续监测飞船各系统的表现；蓝影则尝试用灵能感应探测前方的空间状态，寻找可能的危险信号。
陈飞大部分时间待在舰桥上，研究从上古文明守护者那里获得的前哨站坐标。那个位置位于银河系核心区域的一个特殊点，那里有一个被称为“永恒回廊”的时空结构——一个自然形成的时空循环区域，上古文明在那里建立了一个隐蔽的研究站。
要抵达永恒回廊，他们需要穿越银河系最危险的几个区域：首先是通过悬臂交界区的引力乱流带，那里有数十个黑洞和数百颗中子星形成的复杂引力场；然后是穿越银河盘面的高密度星云区，强烈的辐射和密集的星际尘埃可能损坏船体；最后是进入核心区域的本体，那里的恒星密度是边缘区域的数千倍，时空结构极其不稳定。
每一段路程都充满致命危险，而他们还可能面临归零教派的主动拦截。