陈飞从狭小的舰长休息室醒来，习惯性地先查看核心状态。神级载具核心已经与星火号完全融合，在他的意识感知中，这艘船就像一个沉睡的巨人，每一次能量流动都像是巨人的呼吸。核心能量储备稳定在百分之八十七，上次战斗的损伤已经修复完毕，但知识阶梯的解锁进度仍停留在百分之五点三。
太慢了。
陈飞洗漱完毕，穿上星火号的灰色制服——这是新设计的舰内服装，简洁、耐用、便于活动。袖口处有一个小小的火焰徽章，代表星火号。推开门，走廊里已经有了忙碌的人影。现在是双班制，确保星火号全天候有人工作。
他走向舰桥，路上经过农业区。透过透明的隔离墙，能看到里面郁郁葱葱的星光草田。陈曦和农业组的人正在检查作物生长情况，一个年轻技术员兴奋地指着数据板说着什么。陈曦抬头看到陈飞，隔着玻璃挥了挥手。
继续往前走是教育区。教室里，刘老师正在给孩子们讲解基础物理。全息投影展示着原子结构和基本力的原理，孩子们专注地看着，偶尔举手提问。小禾坐在第一排，认真做着笔记。
再往前是工程区。韩工和沈星河带着团队围在一台复杂设备前，激烈地讨论着什么。从地上散落的图纸看，应该是尝试解锁星火号的某个子系统。老杨在另一个工作台前，小心翼翼地操作着虚空金属的生长控制装置。
每个人都在各司其职，星火号像一台精密的机器，缓慢但稳定地运转。
陈飞感到一丝欣慰，但更多的是责任。这两万三千人的命运，都系于这艘船，系于他的决策。
进入舰桥，楚月已经在了。安全主管正在检查外部监测数据，眉头微皱。
“有问题？”陈飞问。
“虚妄之影的波动又出现了，虽然很微弱，但确定在跟随我们。”楚月调出星图，上面有几个闪烁的标记，“它们像是幽灵，甩不掉，又不敢靠近。我不明白它们的意图。”
典藏者七号的投影在控制台浮现：“根据知识守护者的数据库，虚妄之影的常见行为模式有两种：一种是直接猎食恐惧，另一种是长期跟踪，等待目标陷入绝望时再出手。我们遇到的很可能是第二种。”
“它们想等我们崩溃？”
“或者等我们遇到其他麻烦时趁虚而入。”蓝影的声音从通讯器传来，灵能族个体现在大部分时间在医疗区协助伤员康复，“虚妄之影很有耐心，它们可以跟踪一个目标几十年甚至几百年。”
陈飞沉思片刻：“保持警戒，但不要过度反应。我们不能被它们牵着鼻子走。”
他转向导航控制台，查看跃迁计划。距离下一个跃迁点还有三天冷却时间，这段时间星火号以常规速度航行，大约每小时五十万公里。在宇宙尺度上，这就像蜗牛爬行。
“有新的探测数据吗？”陈飞问。
沈星河的影像接入：“探测器传回了目标星系的初步信息。灵韵族记录中的安全区确实存在，但情况比预想的复杂。”
星图放大，显示出一个双星系统。两颗恒星一黄一红，相互绕转，周围有八颗行星。第三行星位于双星的共同宜居带，从光谱分析看，有浓厚的大气层和明显的液态水信号。
“这颗星球看起来很适合居住。”楚月说。
“是的，但探测器发现了问题。”沈星河调出另一组数据，“星球表面有大量的金属结构，不是自然形成的。初步判断，可能是一个废弃的采矿设施，或者……某种防御工事。”
陈飞仔细查看图像。那些金属结构分布在全球各处，排列成规则的几何图案，显然是人工造物。但探测器没有检测到任何能量活动或生命信号。
“会不会是灵韵族的殖民地？”
“时间对不上。灵韵族记录显示，他们在消亡前只探索了周围二十光年的范围，而这个双星系统距离他们超过六十光年。不可能是他们建造的。”
蓝影提出另一种可能：“或许是另一个文明的遗迹。宇宙存在了上百亿年，有无数文明兴起又衰落，留下遗迹是很常见的。”
“但灵韵族为什么会记录这里是安全区？”陈飞疑惑。
典藏者七号回答：“安全区可能不是指没有危险，而是指没有维度猎手那样的陷阱。其他文明留下的遗迹，虽然可能有自己的防御系统，但至少是可预见的威胁。”
可预见的威胁总比未知的陷阱好。陈飞决定，按原计划前往这个双星系统。但在接近前，需要做更详细的侦察。
“楚月，准备一支侦察队。等跃迁冷却完成后，先派遣无人机和远程探测器进行全面扫描。”
“明白。”
接下来的三天，星火号内部继续正常运转。陈飞利用这段时间，深入研究了知识阶梯的解锁机制。
在星火号的核心数据库里，知识阶梯被设计成七个层级，每