韩工已经三天没离开技术中心了。他的办公桌被图纸和数据板淹没，咖啡杯沿结了一层褐色的垢。离子发动机的第四代原型正在组装，这次他们要用自己的材料和工艺，挑战设计推力的百分之八十。如果成功，启程号的推进系统就基本解决了。
但问题一个接一个冒出来。
“陶瓷涂层的附着力还是不够，高温下会剥落。”材料组的负责人顶着黑眼圈汇报，“我们试了七种配方，最好的也只能坚持五十小时。”
“应力分析显示，喷口结构在最大推力下有变形风险。”结构组递上报告，“需要增加加强筋，但会增加重量。”
“控制系统的响应延迟超过了安全阈值。”控制组的问题更棘手，“我们的处理器速度跟不上，需要更快的芯片，但现有的制造工艺……”
韩工揉着发胀的太阳穴，感觉自己的大脑也像那台超负荷的处理器，快要死机了。技术突破从来不是直线前进，是走两步退一步，在无数失败中寻找那一丝成功的可能。
“涂层问题，继续试验配方，同时考虑多层复合方案——一层脱落还有下一层。”他强迫自己冷静下来，“结构问题，重新做有限元分析，找出最有效的加强方式，重量增加控制在百分之五以内。控制问题……我去找守望者，看他们有没有替代方案。”
老杨推门进来，手里拿着两份文件，脸色不太好看：“两个消息，一个坏，一个更坏。”
“先说坏的。”
“自由团那边出事了。”老杨把文件放在桌上，“他们在西边新发现的矿点上，和一群外来者起了冲突。对方有能量武器，自由团死了三个人，伤了七个。赵铁山请求支援。”
韩工心头一紧：“外来者？什么来历？”
“还不清楚，但肯定不是附近的幸存者团体。王猛带人追了一段，说对方的装备和战术都不像地球势力。”
“猎手文明？还是别的什么？”
“都有可能。”老杨叹气，“更坏的消息是，石城那边，孙老四又闹起来了。这次他煽动说，新原镇把最好的技术和资源都留给自己，给他们的都是次品。要求重新谈判资源分配，还要派人常驻技术中心，监督‘公平’。”
韩工一拳砸在桌上，咖啡杯跳起来，褐色的液体溅了一桌子：“这帮人！我们免费给他们技术，帮他们建厂，他们还……”
“冷静。”老杨按住他的肩膀，“人性如此，不患寡而患不均。咱们发展太快，别人跟不上，有猜忌是正常的。”
“那怎么办？停下等等他们？”
“不能停，但可以调整节奏。”老杨说，“陈飞已经在处理了。他提议召开紧急联盟会议，公开我们的技术进展和资源账目，同时提出一个‘技术扩散计划’——把一些相对成熟的技术，打包成完整的解决方案，免费提供给联盟成员。”
“免费？那我们投入的研发成本……”
“陈飞说，短期看是损失，长期看是投资。联盟强大了，我们才更安全。而且，技术扩散能促进整个区域的发展，创造更大的市场，最终我们也能受益。”
韩工沉默了一会儿，不得不承认陈飞看得更远。技术垄断可以带来短期利益，但会导致孤立。在危机四伏的世界里，孤立是致命的。
“会议什么时候开？”
“明天下午，在缓冲地带总部。我们需要准备详细的报告。”老杨看了看韩工桌上的混乱，“你这边……能抽出时间吗？”
“不能也得能。”韩工开始整理图纸，“给我两小时，我把关键技术要点整理出来。”
老杨离开后，韩工靠在椅背上，闭上眼睛。技术难题，外部威胁，内部矛盾……所有问题像潮水一样涌来。有时候他会想，如果当初没有选择这条路，就安心种地过日子，会不会更轻松？
但他立刻甩开了这个念头。没有如果。选择了远方，就只能风雨兼程。
农业组那边，陈曦也遇到了自己的烦恼。
新温室的第一批试验作物——一种从种子库里复活的老品种抗旱小麦，长势并不理想。叶片出现黄斑，生长速度缓慢，完全不像资料里记载的那么优良。
“可能是土壤微生物环境不匹配。”周工蹲在田埂上，捏起一撮土，“老品种适应的是三十年前的土壤生态，现在的土壤虽然净化了，但微生物群落完全不同。”
“那怎么办？”陈曦焦虑地看着那些发黄的叶子，“我们好不容易才让这些种子发芽。”
“两个办法。”周工站起来，“第一，慢慢驯化，让作物适应新环境，但这需要好几代时间。