陈飞坐在驾驶座上，从后视镜里看着基地的轮廓在晨雾中逐渐模糊。门口站着陈浩、王芳等人，默默目送他们离开。没有隆重的送行仪式，只有简单的挥手告别——末世中，每一次分别都可能是永别，太过煽情反而让人伤感。
“陈队，咱们这次走哪条路线？”副驾驶上的林薇摊开地图。
“先向北，到预定地点和北方联盟会合，”陈飞指了指地图上的一个标记，“这里，距离我们大约八十公里，是个旧仓库区，孙医生说那里相对安全，适合集结。”
“路上预计要多久？”
“顺利的话，下午就能到。但末世中，从来没有顺利这回事。”
车内安静下来，只有引擎的低声轰鸣和仪器运行的细微声响。五个队员坐在后面，有的检查装备，有的观察窗外，有的闭目养神。每个人都清楚这次任务的重量：五百公里的远征，去接触一个完全未知的信号源，可能与另一个幸存者文明建立联系，也可能踏入致命的陷阱。
离开联盟净化区域后，环境逐渐变得荒凉。道路损毁严重，很多地方只能绕行；植被野蛮生长，有些路段完全被藤蔓覆盖；偶尔能看到废弃的车辆和建筑残骸，像文明的墓碑散落在荒野中。
“辐射读数升高了，”负责监测的队员报告，“现在是安全区的三倍，不过还在五菱的防护范围内。”
“保持警惕，注意观察生物活动。”陈飞说。
上午九点左右，他们遇到了第一个麻烦：一座桥梁完全倒塌，河水虽然不深，但河床松软，直接涉水有风险。
“绕行还是尝试通过？”林薇问。
陈飞下车查看情况。河水浑浊，流速平缓，河床看起来是沙质。他捡了块石头扔进去，石头沉得很快，说明沙层厚。
“绕行要多走至少二十公里，”他估算着，“而且路况未知。试试看能不能过。”
五菱神车有地形适应系统，过这样的河床理论上没问题。但谨慎起见，陈飞先让车退后，自己走到河边仔细勘察。他用一根长杆探测水深和河床硬度，又观察了对岸的地形。
“应该可以，”他回到车上，“但要做点准备。把备用绳索准备好，如果陷车，可以自救。越野车先别动，等我们过去了再说。”
启动地形适应模式，五菱神车的悬挂自动调整，轮胎表面纹理变化，增加了抓地力。陈飞深吸一口气，缓缓驶入河中。
河水比想象中深，很快淹过了大半个车轮。车身微微一沉，但随即稳稳地继续前进。沙质河床让车有些打滑，但强大的动力和智能控制系统让它始终保持稳定前进。
“这车真厉害，”一个队员小声说，“要是一般车，早就陷进去了。”
“所以它是我们的移动堡垒，”陈飞专注地盯着前方，“但也别太依赖。末世中，没有什么设备是万无一失的。”
车平稳地驶过河中心，水流最急的地方也只是让车身轻微晃动。几分钟后，前轮触到了对岸的坚实地面。陈飞稍稍加速，车辆轻松上岸。
“好了，安全通过，”他通过无线电通知对岸的越野车，“你们可以过来了，沿着我的车辙走。”
越野车小心翼翼地驶入河中。它的性能不如五菱神车，但在经验丰富的驾驶员操控下，也顺利通过了。两车重新会合，继续前进。
这个小插曲让队员们更加警觉。末世中的旅途，处处是意想不到的挑战。
中午，他们在路边一个相对完好的建筑废墟中休息。建筑以前可能是个小商店，现在只剩下空壳，但四面有墙，能提供一定的遮蔽。
五菱神车展开扩展形态，提供了休息和用餐的空间。陈曦准备的便当还是温的——车里有个小保温箱。简单的饭菜：米饭、腌菜、一点肉干，但在野外已经算美味了。
“按照这个速度，下午三点前能到会合点，”吃饭时陈飞看着地图说，“北方联盟的车队应该也在路上了。”
“陈队，你觉得这个西南信号源，真的会是另一个幸存者团体吗？”一个年轻队员问。
“不知道，”陈飞诚实地说，“可能是，也可能不是。可能是完好的文明据点，也可能是垂死挣扎的求救，甚至可能是掠夺者设下的陷阱。所以我们要谨慎，要观察，不要轻易下结论。”
“如果是真的幸存者团体，他们会是什么样的？”
“可能和我们差不多，也可能完全不同，”林薇接过话，“末世四年，不同的环境会塑造出不同的生存方式。有的可能像我们这样，努力重建文明；有的可能退化成部落制；有的可能变成掠夺者...所以接触时要非常小心。”
吃完饭，简单休息后，车队继续出发。下午的路程相对顺利，没有遇到大的障碍。两点半左右，他们到达了预定