最让人惊喜的是教育的发展。夏教授组织的“末世学校”现在有三十多个学生，从识字算术到基础科学，课程丰富。张教授开了生物课，林薇开了环境课，连刀疤都当了兼职老师——教机械维修和野外生存。
“我以前从没想过，自己还能当老师，”刀疤在一次课后感慨，“看着那些孩子认真听讲的样子，感觉...特别有意义。”
陈浩拍拍他的肩：“这说明你真的变了。对了，你手下那帮人怎么样？”
“都挺好，”刀疤说，“小武迷上种地了，老黑在维修组干得不错，大刘...大刘昨天向我求婚了。”
“求婚？”陈浩瞪大眼睛。
“嗯，跟生活组的小芳，”刀疤笑了，“他说想在这里安家，生儿育女。我批了，陈飞也同意了。”
这真是个好消息。曾经的掠夺者，现在想在这里安家落户，这是对他们最大的认可。
时间进入盛夏，向日葵花海进入了全盛期。一眼望去，金色的海洋在阳光下闪耀，空气中弥漫着混合的花香。更神奇的是，花田吸引了大量昆虫和鸟类，生态越来越丰富。
一天下午，陈飞正在检查新建的水源净化系统，对讲机里突然传来紧急呼叫：
“陈队！西边瞭望哨报告！有不明车队接近！”
所有人立刻进入警戒状态。陈飞登上瞭望塔，接过望远镜。西边，三辆车正沿着废弃的公路驶来，距离大约五公里。车型看不清楚，但速度不快，像是在观察。
“什么来路？”陈浩问。
“不像掠夺者，”王芳判断，“掠夺者一般速度快，横冲直撞。这几辆车开得很谨慎，好像在...侦察。”
“让巡逻队去接触，”陈飞下令，“但保持距离，先问明来意。”
巡逻队很快出发了。陈飞在瞭望塔上观察，心中有些不安。末世中，陌生的访客往往意味着麻烦。
半小时后，巡逻队传回消息：“对方自称‘北方联盟’的使者，想和我们谈谈。”
“北方联盟？”陈飞皱眉，“问清楚，多少人，什么目的。”
又过了十分钟，详细消息传来：对方只有八个人，两辆车，说是从两百公里外来的，代表一个更大的幸存者组织，想建立联系。
“让他们进来，”陈飞最终决定，“但只能进来三个人，其他人留在外面。加强警戒。”
访客被带到了矿区的会议室。三个人，两男一女，都穿着整洁但朴素的衣服，看起来状态不错——这在末世中是实力的证明。
“我是刘明远，‘北方联盟’的外交代表，”领头的男子大约四十岁，说话沉稳，“这两位是我的同事。首先，感谢你们愿意接见我们。”
陈飞打量着他们：“北方联盟？没听说过。”
“我们是在灾难后逐渐形成的组织，目前有八个大型避难所，总人口大约五千人，”刘明远介绍，“我们一直在寻找其他幸存者团体，希望能建立联系，共享资源和技术。”
五千人！这个数字让所有人都吃了一惊。他们以为自己的金色联盟一百多人已经不小了，没想到还有这么大的组织。
“你们怎么找到我们的？”陈浩警惕地问。
“卫星图像，”刘明远坦然说，“我们修复了一台小型卫星接收设备，能接收部分尚在轨道的卫星信号。几个月前，我们注意到了这片金色的区域在不断扩大，判断这里有人类活动，而且发展得很好。”
卫星！这解释了他们如何从两百公里外精准找到这里。
“你们的目的是什么？”陈飞直截了当。
“合作，”刘明远认真地说，“我们观察了几个月，你们的净化技术很先进，向日葵种植效果显著。我们想学习这项技术，同时，我们也愿意分享我们的技术——医疗、能源、制造...我们相信，合作能让双方都变得更强。”
这个提议很有吸引力，但也很可疑。末世中，轻易相信陌生人是危险的。
“我们需要时间考虑，”陈飞说，“你们可以在这里住两天，看看我们的实际情况。同时，我们也需要了解你们的真实情况。”
“很合理，”刘明远点头，“我们带来了礼物，一些医疗用品和书籍，希望能表达诚意。”
礼物被送了进来：几箱药品，一些医疗器械，还有几十本书——从技术手册到文学作品，种类丰富。这些都是末世中的珍贵物资。
安顿好访客后，陈飞召集了紧急会议。
“大家怎么看？”他问。
“五千人，如果是真的，那是个庞大的组织，”夏教授分析，“但也要警惕，人多不一定就是好事。历史上，大组织吞并小团体的事很常见。”
“