埃利斯·温斯特的手指在桌面上轻轻敲击，每一下都精准地落在投影显示的阵亡数字刷新时刻。
“过去七十二小时，第三防线崩溃了八公里。”他的声音平静得近乎冷酷，“‘撕裂者’型诡异完成第三次进化，甲壳厚度达到四百毫米，标准穿甲弹需要五发命中同一部位才能击穿。第七小队试图用燃烧瓶近身作战……全队十二人，回来三个，其中两个已经注射了镇静剂，正在隔离室吼叫着要撕开自己的喉咙。”
长桌两侧坐着十七个人，他们是守夜人在北部战区的高层。所有人都穿着深蓝色制服，左胸处绣着守夜人的徽章——一只眼睛在烛火下守望。但此刻，那些眼睛仿佛都在疲倦地半阖着。
“阵亡率，百分之四十一。”情报处长莱娜推了推金边眼镜，她面前的平板屏幕上滚动着密密麻麻的数字，“比上周上升六个百分点。更糟糕的是，非战斗减员首次超过战斗损失——过去一周，三百二十七名序列者出现失控前兆，其中一百零五人已转入高危收容。”
坐在埃利斯右手边的老者突然咳嗽起来。他叫奥古斯特，是守夜人的老牌炼金术师，手指因为长期接触魔药材料而呈现出诡异的青紫色。
“血屠夫症状在扩散。”奥古斯特的声音沙哑，“狂躁、幻听、对血腥味的病态渴望……我们检测了失控者的魔药残留，发现所有人体内都积累了一种‘精神沉淀物’。序列等阶越高，使用序列魔药越频繁，精神沉淀速度越快。就像是……魔药在食用者的灵魂里留下了无法消化的残渣。”
会议室陷入了短暂的沉默。
只有投影仪发出轻微的嗡鸣，将前线无人机传回的画面投射在空中：废墟中，一个年轻的守夜人队员正跪在地上，疯狂地啃食着一具诡异生物的尸体，他的眼睛在夜视仪后面泛着猩红的光。旁边三个队友试图按住他，却被他猛然爆发出的力量甩飞出去。
画面戛然而止。
“这就是现实。”埃利斯关掉了投影，“外有诡异进化，内有序列反噬。如果找不到解决办法，三个月内，北部战区守夜人的作战力量将衰减百分之六十以上。”
“但我们已经有了转机，不是吗？”
说话的是个光头壮汉，战备处长格伦。他的左眼是机械义眼，此刻正闪烁着蓝色的扫描光芒，盯着埃利斯面前那份标有“绝密”的文件。
埃利斯没有直接回答，而是按下了桌面的一个按钮。
新的数据图表在空中展开。
“七日前，我们通过黑市渠道获得了二十支标注为‘精神净化药剂2.0’的样品。”埃利斯的声音里终于有了一丝温度，“在第三防线第七、第九中队进行小范围试用。结果如下——”
图表上，两条曲线形成鲜明对比。
蓝色曲线代表未使用药剂的对照组：一百名序列者中，七十人于战斗后出现中度以上精神污染症状，其中二十二人需要强制隔离。
红色曲线则是用药组：同样一百人，出现症状者仅二十二人，需要隔离的……三人。
“失控延迟率从百分之七十降至百分之二十二。”莱娜接话道，她的声音有些急促，“更关键的是，用药后的序列者反馈，战斗中的‘杀戮冲动’明显减弱，对污染的抵抗阈值提升了至少百分之三十。”
奥古斯特猛地站起来，青紫色的手指几乎要戳进全息图表里：“这不可能！常规净化药剂最多降低百分之十的症状发生率！这个配方……它里面有什么？”
“我们分析过了。”埃利斯平静地说，“主要成分包括：未污染银叶草精华、精神稳定剂B型、还有……某种我们无法解析的催化剂。炼金实验室尝试逆向还原，三次都失败了。每次失败时，样本都会自发性地分解成无害的惰性粉末。”
会议室里响起低低的抽气声。
“自毁机制？”奥古斯特眯起眼睛，“这是高级炼金术师的手笔。制作者不仅精通药理，还在配方里嵌入了保密术式……等等，这药剂从哪里来的？”
埃利斯切换了画面。
秦烨的照片出现在空中。那是一张从远处偷拍的照片：年轻的男子站在一辆改装过的装甲车旁，正仰头看着天空。他的侧脸线条清晰，眼神里有一种与年龄不符的沉静。
“秦烨。原89区城防小队预备役成员，三个月前小队覆灭后转入工坊成为机械师。”埃利斯的声音在会议室里回荡，“再次出现时，他已经拥有一个移动车队，并与88区黑市、蜀山商行建立贸易关系。情报显示，他麾下至少有两名专业人才：药剂师雅菲，以及疑似掌握古代机械技术的工程师苏绾。此人与灯塔联盟的雷恩、老K，以及和精灵族的齐雁都有密切联系。”
“一个侥幸存活的小角色？”格伦的机械眼调整着焦距，“他能拿