曾经繁华的都市变成了废墟，钢铁森林被荒草吞噬，只有少数幸存者聚集在设防的据点中，在绝望中寻找希望。
秦烨站在89号据点的瞭望塔上，手中紧握着一张皱巴巴的纸条。纸条上的字迹潦草却坚定，是六子刚刚派人送来的情报。
石岳、齐雁、林晓和林婉，他最信任的伙伴们，被困在了城外十五里的一处山林中。
"他们被兄弟会的人围住了。" 秦烨低声自语，眼中闪过一丝担忧，脑海中开始快速计划如何去营救几人。
正当他陷入沉思时，一个意想不到的人，在一个更意想不到的时间，找到了他。
夜色已深，秦烨回到车队基地外围一个临时落脚点。门被有节奏地敲响，不是自己人约定的暗号。
他警惕地开门，门外是胡莉莉。她没穿贵气的晚礼服，而是套着一件宽大的旧风衣，脸色有些苍白，眼神里带着紧张和决绝。
“秦烨，长话短说。”她闪身进来，关上门，气息微促，“我偷听到的，关于苏绾。联合审讯就在大后天下午，地点在内城看守所地下审讯室。主持方是城主府卫队、指挥部研究院、治安处三方，据说……还会有‘特别顾问’列席，可能是神印集团的人。”
秦烨瞳孔一缩。这么快？而且规格这么高？
“还有，”胡莉莉深吸一口气，“我曾经服役的那个侦察连，直属的上峰……属于指挥部里比较务实、看重技术成果的那一派。他们对苏绾的能力也有所耳闻，觉得就这么毁掉或交出去太可惜。他们……愿意尝试在审讯中周旋，至少拖延时间，避免立刻做出极端裁决。”
秦烨立刻抓住关键：“条件？”
“没有明说，但暗示了……未来可能需要你的‘合作’。”胡莉莉看着他，“可能是某些危险的外勤任务，也可能是技术共享。他们这是在投资，觉得你和苏绾的价值，值得冒一点险，押注未来。”
秦烨毫不犹豫：“告诉你的上峰，只要他们能确保苏绾在审讯期间不受虐待，争取到合理的审查时间和程序，我秦烨欠他们一个人情。未来在符合我原则和能力范围内，可以合作一次。”
胡莉莉点点头，这个答案在她意料之中。她此举也是一场赌博——既为现在的上峰传递了招揽之意，也在秦烨这里埋下了一个善缘。
万一军官那条船不稳了，秦烨这条看起来越来越惊人（能搞到精神净化药剂、短期内在88区89区经营出一条贸易线、自身也是机械师超凡且实力成谜）的船，或许是个新选择。
“另外，”胡莉莉犹豫了一下，还是说道，“我听上峰模糊地提过一句，归一教派最近在边界和某些废弃‘矿区’的活动异常频繁，他们似乎在找什么东西，某种……可能比虚空晶石更让他们狂热的东西。苏绾的事，或许……不只是她本身的问题，可能也被卷进了更大的图谋里。他们可能想用她，去换或者去要挟什么……”
秦烨心头剧震。矿区？比虚空晶石更让教派狂热的东西？线索越来越多，越来越深。苏绾的处境，比他想象的还要凶险和复杂。
送走胡莉莉，秦烨独自站在昏暗的房间里。窗外是89区稀疏却顽固的灯火，更远处是笼罩在永恒暮色下的荒野。
时间不多，对手众多，棋局复杂。
但他眼神依旧坚定。
齐雁去稳定技术价值了，上官娜美去游说技术派了，工坊管理部被“提醒”了，黑市情报指出了关押点和复杂背景，现在甚至通过胡莉莉，意外获得了指挥部内部某一派的“缓刑”可能性……
他像一只织网的蜘蛛，在最短时间内，将一切能想到的、能利用的线头，都奋力连接起来，试图在苏绾周围织出一张暂时的、脆弱的保护网。
这还不够。远远不够。
他需要更硬的筹码，需要找到那个出卖苏绾的内鬼，需要弄明白归一教派到底在找什么，需要……在明天那场联合审讯中，找到突破口，或者，至少争取到时间。
秦烨握紧了拳头，指节发白。他走到简陋的桌边，摊开一张草纸，开始梳理所有线索，推演可能的情景，寻找那一线生机。
为苏绾奔走，不只是因为她是伙伴，是技术核心。
更因为，在那双总是平静睿智的眼睛深处，他看到了同样的东西——对真相的探寻，对命运的不屈。
他们是一类人。
而在这个操蛋的末世，这样的人，不该被当做筹码或祭品，无声无息地消失。
他必须把她带回来。
不惜代价！
"秦烨！" 六子的声音从身后传来，带着几分急促，他专程从88区赶来89区想要稳住秦烨，"我听说你要出城？"
秦烨转过身，看到六子那张总是带着算计的脸。六子是88区据点黑市的实际管理者，一个在末日中靠着精明头脑活下来的商人。在