这座人类的起源之地，帝国的心脏，在经历了数千年的战火与重建之后，终于迎来了难得的宁静。大远征已近尾声，银河中成建制的异形威胁已被扫荡殆尽，那些仍在抵抗的零星势力不过是秋风中的残叶，等待最后的凋零。而帝皇的秘密计划——泰拉网道项目，也在稳步推进，那些深埋于皇宫地下的古老通道正在被一寸一寸地修复，未来的曙光隐约可见。
在这样的背景下，帝皇发出了邀请。
不是命令，不是征召，是邀请。是那种父亲对儿子说“回来吃顿饭”的邀请。
马卡多站在宴会厅的入口，看着那些正在布置的仆人们来来往往。他的脸上挂着一种很少见的笑容——那种老人看着儿孙满堂时的满足笑容。一万年了，他终于能看到这一天。从纷争时代走来的他，见证过人类最黑暗的时刻，也见证了帝皇一步步将人类从深渊中拉起。他见过帝皇孤独地坐在王座上，周围只有沉默的禁军；他见过那些基因实验室里冰冷的培养舱，里面孕育着未来的希望；他见过二十个婴孩被分散到银河各处，那是帝皇心中永远的痛。
现在，那些婴孩长大了。他们征服了银河，他们建立了帝国，他们要回家了。
宴会厅的长桌已经摆好。没有动力甲，没有武器，没有任何军事化的布置。只有一张长长的桌子，铺着洁白的桌布，摆着精致的餐具和鲜花。十九把椅子围绕着长桌，每一把都一样，没有任何区别。最上首的位置属于帝皇，两侧各九把椅子，加起来十八把，但在长桌的末端，还有一把孤零零的椅子。
那是为埃里昂准备的。
马卡多看着那把空椅子，轻轻叹了口气。一年了，从埃里昂在亚空间航行中失踪到现在，已经一年了。帝皇没有宣布死亡，只是说“失踪”。马卡多知道真相，知道那场“意外”是帝皇与埃里昂共同策划的。但其他人不知道，在他们的世界里，埃里昂就是消失了，没有留下任何线索，没有留下任何信息，就这样从他们的生命中消失了。今晚，马卡多得帮着帝皇处理那些情绪，那些兄弟们的悲伤、困惑，还有那种说不清的失落感。
他最后看了一眼那把空椅子，转身离开。
第一艘荣光女王级战舰出现在泰拉轨道时，整个太阳系都为之震动。那不是普通的战舰，那是“永恒之光”号，圣血天使的旗舰，圣吉列斯的座驾。当那艘金色的巨舰缓缓停靠在轨道港时，无数泰拉民众仰头观望，有人在欢呼，有人在祈祷，有人只是呆呆地看着。
圣吉列斯第一个走下舷梯。他没有穿动力甲，只穿着一件简单的白色长袍，腰间系着一条金色的腰带。他的羽翼在泰拉的人造阳光下舒展开来，每一片羽毛都闪烁着柔和的光芒。他的脸上挂着那种标志性的微笑——温暖，慈悲，却又带着一丝不易察觉的忧郁。
禁军统领瓦尔多为亲自迎接，但圣吉列斯只是轻轻摆了摆手。
“不必多礼，统领大人。”他说，“今天是家宴。”
瓦尔多为愣了一下，然后点头退下。
圣吉列斯站在原地，抬头看着泰拉的天空。他很少来泰拉，不是不想来，是太忙了。巴尔星系的事务，圣血天使军团的治理，还有那些永远处理不完的政务。但今天，他可以停下来，喘一口气。
“圣吉列斯！”
一个粗犷的声音从身后传来。圣吉列斯转身，看见一艘涂装着狼头和符文的小型登陆舰正在降落。舱门还没完全打开，一个高大的身影就已经跳了出来。
黎曼·鲁斯。芬里斯的狼王穿着一件简单的皮毛背心，露出结实的手臂，腰间的酒壶随着他的步伐晃来晃去。他也没有穿甲，那身标志性的动力甲被留在了战舰上。他大步走到圣吉列斯面前，一拳砸在他肩上——那力道足以让一个凡人飞出去，但对圣吉列斯来说只是微微晃了一下。
“好久不见！”鲁斯大笑着，“我还以为你会带着你那群天使在天上飞一辈子，不肯落地呢！”
圣吉列斯微笑着：“鲁斯，你还是老样子。”
“那当然！”鲁斯拍拍自己的胸口，“芬里斯的狼，到哪都是狼！”他凑近圣吉列斯，压低声音，“喂，你知道这次父亲找我们来是为什么吗？”
圣吉列斯摇摇头：“我也很想知道。”
鲁斯撇撇嘴：“神神秘秘的。算了，反正有酒喝就行。对了，你带酒了吗？我带的那些估计不够，那群家伙一个比一个能喝——”