1

    子夜零点，北港3号码头，雾浓得似化不开的尸油。

    “北极星号”冷藏船如同一头搁浅的钢铁巨兽，锈蚀的船体在月光下泛着暗红色的光泽，如同是凝固的血。

    船身上那些曾经鲜艳的油漆已经剥落殆尽，露出底下被海水腐蚀出蜂窝状孔洞的钢板。

    唯一完好的，是船体侧面那个巨大的、用荧光涂料涂鸦的断裂冰刀标志——

    在黑暗中幽幽地发着绿光，如同一只监视的眼睛。

    顾西东和凌无问混在一群同样沉默的参赛者中，沿着临时搭设的舷梯登上甲板。

    气温在登船瞬间骤降。

    不是心理作用——顾西东看见自己呼出的白气在空气中迅速凝结成冰晶。

    温度计显示：-15℃。这是冷藏船货舱的常态温度，而现在，整个船舱都被改造成了冰场。

    “跟紧我。”凌无问低声说。

    她已经换上了一身黑色的训练服，脸上没有涂油彩，但戴了一个半脸的黑色面具——

    这是比赛方要求的，所有选手必须遮盖面部特征。

    顾西东也戴着同样的面具。他的左腿膝盖裹着加厚的弹性绷带，里面贴着凌无问特制的镇痛贴片。

    药效很强，足以让他暂时忘记疼痛，但代价是反应速度会下降百分之十五。

    他需要疼痛。

    但也需要完成比赛。

    舷梯尽头是一扇厚重的冷冻舱门。

    一个穿着白色防寒服、戴着冰雕面具的男人站在门边，面具上的冰棱在昏暗灯光下折射出诡异的光。

    他手里拿着金属探测器，挨个扫描每位入场者。

    “武器，通讯设备，录音录像器材，一律不得带入。”

    男人的声音透过面具传出，带着金属般的失真感，“违者……后果自负。”

    轮到顾西东时，探测器在他左腿膝盖处“嘀嘀”作响。

    男人抬起头，冰雕面具下的眼睛看不出情绪。

    “医用植入物。”顾西东平静地说，“钛合金膝盖支架。”

    男人没说话，只是用探测器又扫了一遍，然后挥挥手放行。

    凌无问紧随其后，探测器没有响。

    冷冻舱门在他们身后轰然关闭。

    2

    门内是另一个世界。

    顾西东的第一感觉是：冷。

    深入骨髓的冷，仿佛连血液都要冻结。第二感觉是：臭。浓烈的铁锈味混合着某种甜腻的、类似过期血液的腥味，还有一种……

    消毒水都盖不住的腐烂气息。

    他们站在一个巨大的、被改造成观赛台的货舱二层。

    脚下是钢铁网格地板，透过网格可以看见下方二十米处，那个被聚光灯照亮的——

    冰场。

    如果那还能叫冰场的话。

    那是一片直径约三十米的圆形冰面，被粗糙地浇筑在货舱底层。

    冰质浑浊发黄，表面布满了纵横交错的裂痕和修补痕迹，有些地方用暗红色的某种胶状物填充，在灯光下像一道道狰狞的伤口。

    冰场边缘堆放着生锈的集装箱和废弃的制冷设备，有些设备还在运转，发出低沉而持续的嗡鸣。

    更让顾西东心悸的是观众席。

    大约两百个座位，呈环形围绕着冰场。

    每个座位上都坐着人——但看不清脸。所有人都戴着统一制式的白色面具，面具上没有五官，只有两个黑色的眼孔。

    他们穿着厚重的保暖服装，安静得可怕，没有人交谈，没有人移动，就如同两百尊被冻住的蜡像。

    唯一的光源来自冰场正中央那盏巨大的聚光灯。

    灯柱刺破黑暗，将冰面照得惨白，而周围的一切都隐没在浓稠的阴影里。

    光与暗的界限如此分明，仿佛踏出光柱一步，就会坠入万劫不复的深渊。

    “欢迎。”

    一个声音突然响起，通过船舱里隐藏的扩音器回荡。

    那声音沙哑、苍老，却带着某种令人不舒服的滑腻感，如同是毒蛇滑过冰面。

    聚光灯的光柱，缓缓移动。

    最终定格在冰场对面一个高台上。

    那里站着一个人。

    3

    他穿着一身纯白色的、类似燕尾服的夸张礼服，脸上戴着一个精心雕刻的冰面具——

    面具造型是一张扭曲的痛苦人脸，眼泪被雕刻成冰棱的形状，悬挂在脸颊两侧。

    面具的额头位置，镶嵌着一枚真正的冰刀碎片，在灯光下闪着寒光。

    “我是今晚的主持人，”男人微微鞠躬，“你们可以叫我……冰鬼。”

    他的声音通过扩音器传遍整个船舱，每一个字都似冰锥敲击钢板。