暗战在无声中完成了布局。而在明面上，另一场更为庞大的地缘政治风暴，正在华北平原上空酝酿。
九月中旬。
山西，太原。
晋绥军首领、山西省政府主席阎锡山的督军府内，气氛紧张。
阎锡山穿着一身没有领章的灰布长袍，手里拿着一把算盘，坐在紫檀木的书桌后面。他的手指在算盘珠子上快速拨动，发出清脆的响声。
在书桌的对面，坐着一名穿着西装的日本外交官，以及一名关东军的少将。
“阎长官。”日本少将语气诚恳，但透着一丝若有若无的施压。
“大日本帝国对于华北的局势非常关注。南京政府已经无力维持华北的繁荣与稳定。何梅协定之后，中央军撤退，华北的防务空虚。大日本帝国希望能够和华北各省的地方长官携手，共建一个和平、反共的新秩序。”
日本外交官将一份文件推到阎锡山面前。
“这是关于华北五省自治的草案。只要阎长官愿意在上面签字，宣布山西脱离南京政府的管辖。大日本帝国将全力支持您出任华北自治政府的最高长官。同时，关东军将为您提供最新的武器装备，帮助您扩充晋绥军的实力。”
阎锡山停止了拨动算盘。他看了一眼那份文件，并没有伸手去拿。
“自治？脱离南京？”阎锡山摸了摸下巴上的胡须，叹了口气。
“两位太君，这事儿可非同小可。我阎某人在山西经营了这么多年，靠的就是在各方势力之间找个平衡。南京那边虽然撤了，但名分还在。我如果这个时候宣布自治，那就是公开竖起反旗，南京那边虽然打不过来，但名声上不好听啊。”
日本少将皱了皱眉。
“阎长官，南京的虚名救不了山西。您应该清楚，您真正的威胁来自哪里。大西北的李枭，他的装甲车已经开到了河南边境，随时可能渡过黄河。如果不依靠大日本皇军的武力保护，您的太原兵工厂和山西的煤矿，迟早会被李枭吞并。”
阎锡山心里很清楚日本人的算盘。
日本人想要不费一兵一卒，通过策动华北五省自治，把华北从中国的版图上分裂出去，变成第二个伪满洲国。而他阎锡山，就是日本人选中的那块最大的招牌。
他害怕李枭的坦克和重炮，但他同样也不想给日本人当傀儡。
“两位，此事事关重大，涉及到山西几千万父老的生计。容我再考虑几天。再考虑几天。”阎锡山打起了太极拳，端起了茶杯，做出了送客的姿态。
日本代表见状，也不好强逼，只能站起身告辞。
“希望阎长官早做决断。大日本帝国的耐心是有限的。”少将留下了一句半软半硬的威胁。
等日本人走后，阎锡山的机要秘书走了进来。
“百川公，这字可签不得啊。签了，您在国人眼里可就是汉奸了。”秘书焦急地说。
阎锡山将算盘推到一边，揉了揉太阳穴。
“我知道签不得。但我现在是坐在火山口上。不签，日本人那边肯定要找麻烦。他们在关外屯了重兵，要是找个借口打进来，咱们晋绥军挡不住。”
阎锡山站起身，走到窗前。
“李枭那边呢？有什么动静？”
“西北军最近很安静。没有南下的迹象。不过……”秘书犹豫了一下。
“不过什么？”
“西北空军的轰炸机大队，最近每天都在进行大编队的高空飞行训练。航向不定。”
阎锡山听完，心里咯噔一下。他知道李枭的作风，那是一头不叫唤的恶狼，一旦出嘴，就是咬喉咙。
但他存在着侥幸心理。太原距离西安有几百公里，中间隔着吕梁山脉和黄河。大西北的重炮运不过来，坦克的履带在山地里也展不开。只要他不主动挑衅，李枭应该不会跨省来找他的麻烦。
“继续拖着日本人。就说我身体抱恙，不能见客。等风头过了再说。”阎锡山决定采用他最擅长的拖字诀。
九月二十日。
西安。第二重型航空基地。
天气晴朗，能见度极高。
跑道上，一架经过特殊改装的雷暴双发轰炸机正在进行起飞前的检查。
这架轰炸机的弹舱内，用特制的固定架，牢牢地锁着一个正方体的重型木箱。
木箱的材质是坚硬的橡木，四周包着铁皮。
李枭站在停机坪上，看着地勤人员进行最后的确认。
齐飞穿着飞行夹克，走到李枭面前立正。
“委员长，航线确认完毕。气象条件良好。可以起飞。”
李枭点点头。
“任务简报看清楚了吗？”
“看清楚了。目标，太原督军府。保证将货物准确送达指定坐标。不与地面防空火力交火。”齐