“道友，留步！”
刘莽急急伸手欲拦，半途又觉不妥，化掌为拳，郑重抱了一礼。
方浪脚步微顿，侧身看来：“刘兄还有指教？”
“不敢。”刘莽苦笑，声音压低了几分，“实不相瞒，洲內已无我立足之地，盼道友给指条活路。”
“刘兄言重了。”方浪语气平淡，听不出情绪。
“道友有所不知，”刘莽眉头紧锁，声音又低了几分，“这押运的差事，我並非头回接手。此番被人精准截住，其中意味————”
“哎，”方浪连连摆手，打断了他，“此等猜测，道友还是莫要与我分说为好。”
他无意捲入是非。
“道友请看此物！”刘莽似乎下了决心，猛地从腰间摸出五个翠色玉瓶，瓶身隱隱流转著微光。
方浪目光一凝，面上闪过一丝讶异。
他上前两步，接过一瓶，指尖触到瓶身时传来细微的麻痹之感，正是封星瓶上独有的禁制。
“道友先前不是说，此物都已乖乖上交了么？”方浪把玩著小瓶，语气意味深长。
“郎道友明鑑，”刘莽忙解释，“前几日確是如数上交，刘某不敢赌对方不清楚具体数目，惹祸上身。这些————是往日一点点积攒下来的，毕竟刘某在绿洲任职，总有些便利。”
方浪微微頜首，隨手將玉瓶递还，不料刘莽竟直接推了回来。
“郎道友，区区薄礼，权当为先前之事向道友赔罪————”
“哈哈，刘兄太客气了！”方浪嘴上推辞，手上动作却快如闪电，五指一拢，残影划过，那五个翠绿小瓶已消失不见。
此子倒是识趣......”他心下满意。这顿饭本就不是重点，对方有所求，在他预料之中。
“刘兄，”收了星瀚凝露，方浪语气缓和了些，“你怎就认定，我能为你指路？”
“道友年纪轻轻，修为几近圆满，若说背后没有势力支撑，断无可能————”刘莽顿了顿，脸上露出些许尷尬，“不瞒道友，来此之前，我已向郝道友打听过道友的情况。”
又是他！”方浪眼底一丝不悦闪过，转眼消失不见。
那清源堂背景不浅，即便心头不快，眼下也奈何不得对方。
“道友若担忧后续麻烦，何不另寻一处绿洲容身？”方浪沉吟道。
“道友可知，我这头领之位是如何得来的？”刘莽见方浪肯问，心知有戏，索性摊开来讲，“刘某蹉跎大半生，勉强踏入炼气后期。这等修为在关外，不算稀罕。在下別无长处，唯有对各方绿洲情形还算熟悉。但，这也算不得太大优势————”
“投名状？”方浪立刻会意。
“正是！”刘莽重重点头，“我能坐上这位子，早已將其他绿洲得罪死了。
若失了星瀚绿洲庇护，在这关外便是寸步难行————”
“如今关外是待不住了......若还想留在这尘渊障，唯有入关寻个差事。”
“既已交了投名状，绿洲为何还会疑你？”方浪仍有不解。
“道友有所不知，”刘莽解释道，“如星瀚绿洲，內有一口二阶灵泉，不仅灵气源源不绝，每年更能產出上百份星瀚凝露。凭此一项，洲內资源无忧，何愁无人效力？”
“百份？”方浪闻言，不禁吸了口凉气。一份市价便值七十灵石，百份之数，且近乎无本万利————难怪那些筑基修士寧愿扎根荒漠也不入关，这是实实在在的聚宝盆。
“既然星瀚绿洲如此富庶，道友更该设法周旋补救才是正理。”
“唉！”刘莽长嘆一声，面露苦涩。
“不瞒道友，当初选择押宝星瀚绿洲，皆因洲內一位贵人提携，靠著这层关係，刘某才有机会纳上投名状。否则，即便想立投名状也轮不到我————”
原来如此，靠山倒了。”方浪心下瞭然，瞥了刘莽一眼。
“正是！”刘莽仿佛看穿他心思，笑容愈发苦涩，“我那位贵人前些时日衝击筑基失败......已然坐化。”
“坐化了？”方浪微惊，“既要筑基，难道未曾备下筑基灵物？”
“其中內情————在下也不知晓。”刘莽摇了摇头，“打那以后，洲內气氛有些诡异。没过多久，就出了这档子事。本以为是运气不好，谁知刚逃回洲內就被拿下问罪————”他苦笑一声，“若到此时还想不明白，刘某怕是真要糊里糊涂葬身关外了。”
“这贵人，究竟是何情形？”方浪追问道。
虽从田向文等人口中听过些许绿洲情况，但终不及刘莽这般內部人清楚。
“刘某贵人乃是洲內嫡系，”他顿了顿，解释道，“嫡系，便是执掌绿洲一脉。以星瀚绿洲为例，共有三脉，祖上都出过筑基修士。即便如今，洲內仍有两位筑基老祖坐镇。”