“大帅要回京？”胡山耀一惊。
“陛下旨意已到，命我回京受封。”陈虎豹从案上拿起一卷明黄圣旨，“圣旨上说，要封我为『镇国大將军』，加『太子太保』衔，赐丹书铁券，世袭罔替。”
他语气平淡，仿佛在说一件与自己无关的事。
胡山耀却听出了其中的凶险。封赏如此之重，背后必有文章。朝中那些文官，岂会坐视一个武將获得如此殊荣？
“大帅，此去恐有危险……”
“我知道。”陈虎豹打断他，“但不得不去。”
他走到窗前，看著外面忙碌的士卒和百姓：“本帅走后，忻、通二州军政交还各地官员，让他们自己想办法賑灾。若发现贪官污吏、剋扣賑粮者……”
陈虎豹转身，眼中寒光一闪：“你可將其缉拿，押送京城，交给本帅处置。”
“诺！”胡山耀肃然应道。
“还有，”陈虎豹声音压低，“本次回京，是福是祸犹未可知。本帅会带走徐世鐸，八万边军就交付与你。你要儘快招募新兵，按照我教你的法子练兵，不得延误。”
胡山耀眼眶微红：“末將领命！”
陈虎豹教他的练兵之法，与当世任何兵法都不同——队列、体能、刺杀、战术配合，还有那套名为“纪律”的东西。短短数月，右军五万新兵已脱胎换骨，战力不逊於老兵。
“记住，”陈虎豹拍了拍胡山耀的肩膀，“兵在精不在多。八万边军，你要给我练成八万虎狼。来年春暖花开时……”
他没说完，但胡山耀懂了。
来年春暖花开时，若朝堂有变，若边关告急，这八万虎狼就是陈虎豹的后盾。
三日后，忻州城外。
三万铁骑整装待发。这是陈虎豹从西南带来的老兵中挑选出的精锐，人人披甲，马佩鞍，杀气內敛。
徐世鐸已率左军五千精锐先行开道。陈虎豹则亲率两万五千骑为中军，柳大牛领五千骑为后卫。
城门外，无数百姓自发聚集，跪送陈虎豹。
“国公爷保重啊！”
“国公爷为我们做主啊！”
“朝廷若不给我们活路，还请国公爷回来救我们！”
哭声、喊声混成一片。许多百姓手中捧著仅有的乾粮、鸡蛋，想要塞给將士们，却被婉拒。
陈虎豹骑在的卢马上，看著这些面黄肌瘦的百姓，心中酸楚。他举起禹王槊，高声道：
“乡亲们请起！本帅此去京城，定当奏明陛下，请求加拨賑粮！朝廷绝不会弃边关百姓於不顾！”
话虽如此，他自己心中也没底。
“开拔！”
大军缓缓启程。马蹄声如闷雷，旌旗在寒风中猎猎作响。
陈虎豹回头看了一眼忻州城。城墙依然残破，但城楼上已插满大寧旗帜。胡山耀站在城头，遥遥抱拳，身影在晨雾中渐渐模糊。
这一去，不知何时能回。
陈虎豹收回目光，脸上再无波澜：“全军听令——急行军！”
三万铁骑如黑色洪流，滚滚南下。
忻州距上京不过三州之地。陈虎豹率军昼伏夜行，偃旗息鼓，刻意避开官道驛站，更没有向朝廷报备行程。
第十日清晨，大军悄然抵达上京城郊三十里外的臥牛岗。
时值寒冬，荒野萧瑟。晨雾瀰漫，將三万铁骑的身影笼罩其中。远处，上京城巍峨的轮廓在薄雾中若隱若现。
“大帅，前方就是京城了。”徐世鐸勒马稟报，“是否派人通报朝廷？”
“不必。”陈虎豹摆手，“去右大营。”
徐世鐸一怔，隨即明白过来。
京畿之地共有三大军营——左、中、右，乃寧国统治根本。左大营十万大军原属皇帝嫡系，已隨王定山开赴青阳郡，后由陈虎豹接手；中大营五万精锐亦隨王定山战死忻州。如今京中只剩右大营十万兵马，而这右大营，正是丞相秦淮安的嫡系部队，是他掌控朝堂的根本所在。
“大帅要夺右大营？”徐世鐸压低声音。
陈虎豹嘴角勾起一丝冷笑：“不是夺，是整肃。”
他打马前行，身后三万铁骑缓缓跟上。
右大营位於京城西郊二十里，依山傍水，地势开阔。
时近巳时（上午九点），营门处只有稀稀拉拉几个守军，个个缩著脖子，靠在门柱上打盹。
三万铁骑如闷雷般逼近时，守军才猛然惊醒。
“站、站住！京畿重地，何人擅闯？！”
一名什长壮著胆子上前拦路，声音却在发颤。
“啪——！”
柳大牛打马衝出，手中马鞭如毒蛇般抽在那什长脸上，顿时皮