暮色渐合，粮车最终还是见了底。
輜重官捧著空荡荡的粮袋，使劲的抖了抖，直到確保最后一粒粟米从袋中落入锅中，这才抬起头来，一脸愁苦地望向诸葛珪。
他怎会想到，这一趟风光体面的入雒之行，竟会在牛校尉的带领下，变成一场看不到尽头的賑灾。
只是这三百人的队伍，虽带著四十四车財物，但那些大多都是要敬献给陛下的。
但真正用於路途中的用度並不很多。
收到他眼神的副使大人面沉如水，连日来的担忧终成现实。
“牛校尉！”
诸葛珪的声音带著压抑不住的烦躁，他知道这趟“带娃”之旅定然不容易。
但却没想到还没出东莱地界，这位牛憨子，就能给他出这般难题：“如今粮草已尽，我等尚在徐和的地界，前不著村后不著店，难道要让天使与三百將士，一同困饿於此吗？”
“莫慌。”
牛憨挠挠头，他確实没想到军中存粮这么不耐吃。
也没想到一路遇到的难民能有这么多。
决定是自己做的，因著一时情绪做出的错误判断，他认。
但，不后悔。
他看著那些因得到几口粮食而暂时活过来的农夫，瓮声道：“诸葛先生，粮是俺决定分的。俺发出去的粮食，自然由俺想办法找回来。”
说著，他不再理会诸葛珪的欲言又止。
目光扫过路边那些正狼吞虎咽的人们，眼神锁定了一个看上去像是头领的汉子。
翻身下马，径直走过去，蹲在他身旁。
等他將最后一小块饼也塞入嘴里，这才问到：“你们不是跟著徐和，结社自保吗？咋会落到这步田地？”
那汉子咽下口中干硬的饼渣，惶恐回道：“將军明鑑！徐大渠帅是能护著我们不受官兵————”
“啊不，是免受一些兵痞骚扰，可山里那些杀千刀的山贼不管这个啊！”
“但一些盘踞山里的恶匪，仗著寨子险固，时常下来抢掠。”
他指著身后残破的村落：“我们村就是被黑风寨”的人夺了过冬的存粮，这才不得不逃荒啊！”
“黑风寨？”
牛憨顺著他指的方向望去，目光所及，村道旁几棵老槐树的树皮已被剥得精光，露出底下白森森的木质，像被剔净了肉的骨头，直挺挺地立在一片死寂里。
他心头一股无名火“腾”地窜起，眉头紧紧拧成了一个疙瘩。
这和他当初听太史慈说的完全不一样。
“那徐和是干什么吃的！”
“他收了你们的保护费”，就任由这伙恶匪在自己地头上抢粮？他为何不去剿？！”
汉子被他这突如其来的煞气惊了一下，但又不敢不答，於是吶吶道：“徐大渠帅倒也试过————”
“但他手下多是游侠、农户，打野战还行，攻寨——攻不破啊。”
“那寨子修在山险处，寨门又厚又高————”
一旁的诸葛珪闻言，忍不住插话：“攻城为下，攻心为上。既难强攻，何不围困？断其水源，绝其粮道，时日一长，寨子不攻自破。”
“围不起啊，先生！”汉子脸上露出一丝苦涩：“这位先生有所不知，大渠帅手下的人也要吃饭，家家都有田要种。”
“这刚开春，正是播种的时节，误了农时，秋天大家都得饿死。”
“哪能长久围著一座山？”
那汉子抬起头，眼中似乎有麻木也有无奈。但最后都化作了一声轻飘飘的嘆息：“总不能为了我们一个村子的人，让大家都饿死吧？”
牛憨被他这带著认命的语气砸了一下。
是啊，这便是华夏的百姓，祖祖辈辈都是这样，將自己的性命、收成、希望与绝望，统统投入到一场宏大而残酷的加减法中。
他们被迫將血腥的掠夺与冰冷的死亡，简化成一道道算数题。
饿殍是减一，播下的种子是加一；
被抢走的存粮是减数，从地里討来的活命粮是加数。
他们不算计得失，只算计“有无”。
只要最终，那算盘上还能颤巍巍地得出一个正数——
哪怕只多出一口人，一捧未绝的种子。
便意味著他们又一次胜过了天，熬过了灾年，血脉便能如同烧不尽的野草，在这片土地上，继续延续下去。
牛憨点了点头，猛地站起身，不再多言：“俺知道了。你给俺带路，去那个黑风寨！”
“啊？”那汉子嚇得一哆嗦，“將军不可！那伙山贼凶残得很，您一个人去是羊入虎口，带大军去，他们望风而逃，钻进深山老林，根本寻不著啊！”
“牛校尉！”诸葛珪也急了，上前拉住牛憨的臂甲：“万万不可！