几乎在同一时间，青州，东莱郡，黄县府衙。
刘备正与田丰、沮授等人商议春耕推广新犁的细节，忽有亲兵疾步入內，呈上一封密信。
“府君，洛阳急信，卢尚书遣心腹送达。”
刘备神色一凛，立刻接过，展开细读。
信是卢植亲笔，內容言简意賅，先是肯定了曲辕犁之利，隨即笔锋一转，明確指出此物易招致“木秀於林”之祸，叮嘱刘备务必谨慎，近期內放缓以个人名义大肆宣扬，一切等待洛阳风向变化，並暗示已另闢蹊径，为其转圜。
信末，卢植並未明言具体计划，只让刘备“静候佳音，稳守根基”。
看完信，刘备沉默良久，將信递给田丰等人传阅。
“老师————用心良苦啊。”他轻嘆一声，走到窗边，望向洛阳方向。
他深知卢植性格刚直，如今为了保全自己，竟不惜行此迂迴之事，心中感激与愧疚交织。
田丰看完信，捻须沉吟：“卢公所虑极是。主公，看来我们之前想的借势扬名，確实操之过急了。”
“如今之计，当如卢公所言，外松內紧。”
“推广新型之事照旧，但所有文书通告，皆以郡府名义下发，弱化主公个人在其中之作用。”
“同时，加紧郡內兵备、屯田，积蓄实力。”
沮授轻轻將信纸放在案上，頷首道：“元皓所言极是。卢尚书在朝中洞察秋毫，既已示警，我等不可不防。”
“然守势虽要，进取亦不可废。”
“以授之见，如今正当加快对郡內黄巾的肃清与招抚。”
刘备闻言，眼中忧色稍减。
他回到主位坐下，手指无意识地在案几上轻叩：“二位先生所言及是。”
他顿了顿，目光掠过堂外渐绿的柳枝，语气里带上一丝不易察觉的牵掛，“也不知云长那边如何了。”
关羽—一或者说，如今化名“关长云”的黄巾头领。
此时正沉默地擦拭著手中那柄斩马刀。
数月蛰伏，他这“红脸关长云”的名號，终於在黄巾残眾中闯出了些许声势。
他不多言，但凡出手，必是雷霆手段，斩马刀下几无三合之敌，兼之周仓在一旁默契帮衬，很快便聚拢起一批慕强而来的汉子。
而他这股小势力的崛起，自然引起了管承的注意。
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这一日，几名头戴黄巾，腰间佩著环首刀的汉子。
找到了关羽棲身的破败渔村，为首一人打量了一下沉默擦拭兵器的关羽，又瞥了一眼他身旁虎视眈眈的周仓，抱拳道：“这位可是“红脸”关兄弟？我家渠帅有请。”
这渠帅，指的便是盘踞沿海以岛屿为根基的管承。
也是关羽来此处的目的。
不过见鱼儿终於上鉤，关羽却没有著急，而是將斩马刀缓缓归入粗布刀鞘，没有多言，只开口吐了一个字：“滚！”
“你！”为首之人怒急，他身为管承身边的亲信，在这东莱沿海，何时被如此怠慢过？
那汉子脸色瞬间涨红，手已按上刀柄。
他身后几名隨从也齐齐踏前一步，气氛骤然剑拔弩张。
周仓冷哼一声，横跨一步，魁梧的身躯挡在关羽侧前方，一双环眼瞪得如同铜铃，手按在自家刀柄上，杀气腾腾。
关羽却恍若未觉，依旧垂著眼瞼，只用指腹缓缓抹过粗布刀鞘上的一道旧痕。
他擦拭的动作慢而稳，带著一种不容置喙的沉静。
这沉静，比周仓外露的凶悍更具压迫。
良久，就在那为首汉子额角青筋跳动，几乎要按捺不住时，关羽才抬起眼皮。
那双丹凤眼微微开闔，锐利的目光如冷电般扫过几人。
“管承要见我，”
他开口，声音不高，却清晰地压过了海浪：“让他自己来。”
“狂妄！”亲信再也忍不住，厉声喝道，“渠帅坐拥海岛，麾下弟兄数千，肯见你这无名之辈，已是天大的面子！
你————”
“唰！”
一道乌光闪过。
那亲信只觉得头皮一凉，一缕髮丝已被削断，缓缓飘落。
而关羽的斩马刀，不知何时已出鞘，冰冷的刀锋正映著他瞬间惨白的脸。
刀，似乎根本没动过，又或者，动得太快，超出了他眼睛能捕捉的极限。
周仓咧嘴，露出森白的牙齿，带著嘲弄。
关羽的声音依旧平淡：“我的刀，只斩有名之將，不杀螻蚁。”
“滚回去，告诉管承，想谈，拿出诚意。”