“薛尚书，这令牌，你又作何解释？”
隨著他话音落下，赵焕章手腕猛地一扬，那枚令牌便带著凌厉的破空声，“哐当”一声狠狠砸在薛时正脚边的地砖上。
语气是一如既往地欠揍，“解释解释吧。”
沉甸甸的响声震得薛时正浑身一颤，目光死死黏在那枚令牌上，方才还义正词严的辩驳，竟卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
令牌確凿无疑，货真价实。
但关键是薛时正都不知道王肃回京这一出，根本没有派人暗杀啊！
薛时正浑身筛糠似的抖著，原本梳理得一丝不苟的朝冠稍微歪斜。
他仿佛想通了什么，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住龙椅之上的帝王，瞳孔里翻涌著惊涛骇浪。
震惊、惶惑、难以置信，最后尽数凝成一片彻骨的寒凉。
喉咙里发出嗬嗬的怪响，嘶哑的声音里满是绝望，“陛下……”
原来从始至终，陛下都知道。
看著他派人去江寧，盯紧他一举一动，旁观他的野心一步一步膨胀，自元年起达到顶峰，一发不可收拾，然后……挥刀落下，毫不犹豫。
他隨身的令牌……必定是亲近之人才可盗得！
眾叛亲离，大厦將倾，不过如是。
望向赵棲澜的眼神里，光一点点熄灭，从最初的癲狂，到后来的死寂，仿佛一瞬间看透了帝王心术里的所有谋略。
“陛下！”薛时正踉踉蹌蹌站起身，立在大殿，仰视著正冰冷看著他发疯的天子，眼中似有泪花闪烁，“老臣…老臣是你的岳丈！是皇后生父，是公主外祖啊！”
“你怎么能、怎么能如此狠心！”
不留一丝情面余地。
“正因你为国丈！朕往日看在皇后与曦和的面上对你一向敬重！”赵棲澜猛地一拍御案，他额角青筋暴起，声音痛心疾首，“朕予你薛家滔天富贵，许你掌吏部大权，便是盼著你能为朕分忧，为天下表率！”
眾臣见帝王雷霆之怒，齐刷刷匍匐在地，“陛下息怒。”
赵棲澜一步步走下丹陛，玄金的龙袍扫过地面，那双平日淡然此刻沉如寒潭，半点温度也无，只余一片冰封的漠然。
周身凛冽骇人的帝王威势逼得薛时正不得不步步后退，最终跌跪在地。
“可你呢？”赵棲澜俯身，语气陡然厉色，“结党营私，贪墨賑灾银两，逼死忠良，桩桩件件，哪一件不是在毁大燕的江山！”
薛时正顾不得歪斜的冠帽，散落的白髮糊住了满脸的老泪，浑浊的眼里只剩滔天的恐惧。
“陛下！陛下饶命啊！”他抖得连声音都打著摆子，撑著地面的手慌忙往前够，想要拽住龙袍一角，却只能抓了个空。
“老臣知错了！老臣真的知错了！”他拼命磕头，额头撞在地面上发出沉闷的声响，很快便渗出血跡，“求陛下看在皇后娘娘和公主的份上，饶过老臣这一回！老臣日后……日后定然肝脑涂地，效忠陛下！”
赵棲澜面上没有一丝起伏，直起身，居高临下地看著瘫软在地的薛时正，嗤笑，“饶过你？”
“来人！”
一声厉喝穿破大殿的死寂，殿外值守的禁军闻声而入，玄甲鏗鏘，步履齐整，“在！”
赵棲澜负手而立，周身气压低得叫人喘不过气，目光扫过阶下瑟瑟发抖的老者，字字清晰又狠戾，“薛时正身为国丈，不思辅弼君王，反结党营私，贪赃枉法，卖官鬻爵，桩桩件件，罄竹难书！”
他顿了顿，声音陡然拔高，响彻整座大殿，“擬旨，削去薛时正一切官职恩典，判三日后斩立决，夷其三族，抄没薛家所有田產宅第、金银財帛、奴僕部曲，悉数登记入国库！”
“是！”
禁军拖著薛时正下大狱时，还能听见他的喊冤哭求声在大殿中迴响。
最终，景元元年时被大肆恩赏的薛氏一族就此败落，陛下命大理寺与刑部严查被弹劾的一眾官员，一经核实必定从严处置，绝不姑息养奸。
世上从不缺抓住机会向上爬得有志之士，此番清洗朝堂过后，所有人听陛下將一个又一个寒门举子、心腹之臣安排在六部重要位置上，却只能眼睁睁干看著。
並且这场灭贪腐之风不断扩大，引得大燕官员人人自危，整日提心弔胆。
王肃等人虽检举有功，贪污受贿却属实，被判斩立决，抄没一切田產，因其检举之功，血脉家人未曾获罪。
他被拖下大殿前，磕了两个头。
对天子行跪拜大礼。
对赵焕章叩首一拜。
赵焕章看得清楚，这一拜不是对他，