太监一道高声传唤，唤回了宋芜的心神。
她深吸一口气，低著头跟在前面秀女的身后入殿。
待入了大殿，听到名字的秀女依次拜见。
宋芜只敢低头盯著自己鞋尖，只要一想到头顶上坐著的是天底下最尊贵的人，四周侍卫凛然而立，她本就胆小的心不由自主又开始加速地跳。
她站在这一排秀女的第四个位置，静静听著前面秀女拜见。
“臣女叩见陛下、太后娘娘，陛下、太后娘娘万安。”
第一位秀女模样清秀可人，声音婉转动听，张太后也觉得长得像是个安分的，於是侧头问赵棲澜。
“皇帝以为如何？”
赵棲澜单手轻叩龙椅扶手，闻言斜了一眼，犀利点评，“弱柳扶风，身子骨太弱，朕可不想宫里喜事变白事。”
那秀女脸色霎时一白，喏喏不敢言。
张太后：“……那便赐花吧。”
轻嘆一声，算了，左右张家的姑娘已经入选了，旁的就隨皇帝去吧。
但宋芜怕啊！
她趁著没人注意，悄悄斜了斜眼珠子，只见那刚才被帝王批作弱柳扶风的女子，身量確实纤细。
但是比她“壮实”多了啊！
应该说满殿秀女哪怕节食的，也没有比宋芜更瘦削的了。
她这属於不健康的瘦。
她心里怕得发抖。
怎么办，她要是当殿得了陛下训斥，回宋家还能活命吗？
“户部侍郎宋之敬四女宋芜，年十六。”
该来的总会来。
宋芜深吸一口气，微微提起月白色裙摆，端正跪在青石砖上。
“臣女宋芜，恭请陛下、太后娘娘安，愿陛下圣躬无恙，太后娘娘凤体安康。”
女子声音轻软，带著点未脱的青涩，努力保持平稳的声线里，赵棲澜依旧听得出那一丝颤抖。
怕他？他是洪水猛兽？
赵棲澜淡漠的目光扫过阶下跪著的纤细身影，本欲张口斥责，视线却猛地顿住。
他微微蹙眉， 身体前倾，目光沉了几分仔细打量。
月白色的襦裙衬得女子脸色愈发白皙，髮髻上只有两根素银簪子綰著，没有多余的珠饰。
她低垂著眉眼，看不真切模样，只是身形未免太过清瘦，那肩膀仿佛一掰就折。
许是因著他久久未言，赵棲澜清晰看见她身子轻颤，却仍倔强地维持著跪姿。
这张轮廓……依稀有些眼熟。
他命令道，“抬起头来，让朕看看。”
大选到现在，张太后头一回听见他主动开口，眸中闪过一丝惊诧。
户部侍郎之女……谨妃的妹妹？
宋芜听见帝王开口，她掐了掐掌心，强迫自己冷静下来，缓缓抬起脸，眸子依旧规矩地垂著，落在龙椅脚踏上。
然而，待赵棲澜看清楚了那张脸，眸色微变，把玩玉扳指的指尖顿住。
是她？
四年前香山寺那个小姑娘。
赵棲澜思绪不禁拉回四年前。
彼时他还是从战场上得胜归来的齐王。
班师回朝，大胜而归，伴隨而来的，不是预想之中帝王的厚赏与荣宠，与之相反，是明升暗降，是要夺了他手中的兵权。
他的父皇，当朝斥责他性情暴戾，刻薄寡恩。
帝王的圣意，就是朝堂眾臣的风向標。
不出意外的，姜家悔婚了，而这样於他、於皇室来说的奇耻大辱，他父皇更没有犹豫地答应了。
也许在他父皇的心里，从未拿他当作过他的儿子。
没过多久，他与晋王同一日娶正妃，他的正妃，是皇帝隨手指的薛家女，晋王的继王妃，是他从前的未婚妻。
赵棲澜对於他父皇塞进后院的女人，照收不误，情绪没什么太大的波澜。
忙忙碌碌了许多年，閒下来几日也不是不可。
然而，京城不知何处传起了谣言。
都说齐王手段狠辣，是天生煞星，竟然在边关肆意屠杀敌军百姓，横尸漂櫓，流血千里！
最终收復的城池，大多都是空城！
谣言传多了，原本坚守不信的人，最终也摇摆不定。
一传十，十传百，赵棲澜回京不过半年，甚至半年来大多时间赋閒在府中，他流血受伤守护来的百姓，见他避如蛇蝎，神情恐怖。
赵棲澜哪怕再不在意，到底是入了心。
他孤身一人纵马，去了城外香山寺。
他需要静心，那股抑制不住的暴虐气息，需要压制，否则，那些谣言便不再是谣言了。
香山寺小住的一个月，他每日无非就是与住持谈论佛法，诵经抄经。