今日中宫皇后姜姝懿的千秋节。
往年这个时候，宫中早已张灯结彩，命妇入朝朝贺，喧囂震天。
但今年，姜姝懿早早便免了那些繁文縟节，只愿一家人清清静静地过个生辰。
清晨，第一缕阳光透过窗欞洒进坤寧宫的內殿，空气中瀰漫著淡淡的瑞脑香气。
姜姝懿在锦被中悠悠转醒，下意识地往身侧摸去，却摸了个空。
身旁的锦被早已凉透，显然那人起身已久。
她微微一怔，撑起身子坐了起来。
往日里，除了上朝，褚临恨不得十二个时辰都黏在她身上，今日是她的生辰，他按理说更该赖床陪她才是，怎么反倒不见了踪影？
“春桃。”她轻唤了一声。
守在外间的春桃立刻撩起珠帘走了进来，脸上掛著喜气洋洋的笑：“娘娘醒了？奴婢给娘娘贺寿，愿娘娘千岁千岁千千岁，容顏永驻，福泽绵长。”
姜姝懿笑著虚扶了一把：“起来吧，赏。”
“谢娘娘！”春桃欢天喜地地起身，转身去招呼小宫女们端水洗漱。
“皇上呢？”姜姝懿一边由著夏枝伺候穿衣，一边隨口问道，“今日不是休沐么？怎么一大早就不见人？”
春桃和夏枝对视一眼，两人眼中都藏著几分神秘兮兮的笑意，却只抿著嘴不说话。
“娘娘待会儿就知道了。”春桃一边替她梳理著如瀑的长髮，一边卖关子，“皇上可是给娘娘准备了一份大礼呢。”
姜姝懿心中好奇，却也並未多问，只当他又搜罗了什么奇珍异宝。
待梳洗完毕，换上了一身緋色的织金襦裙，姜姝懿正坐在妆檯前描眉，忽听得殿外传来一阵沉稳却略显急促的脚步声。
珠帘被一只大手猛地掀开，褚临大步流星地走了进来。
今日的他，並未穿平日里的常服，而是穿了一件略显宽鬆的深色锦袍，袖口高高挽起，露出一截精壮的小臂。
最让姜姝懿惊讶的是，这位素来有洁癖、衣著一丝不苟的帝王，此刻那深色的衣襟上，竟沾著几点显眼的白色粉末，就连那英挺的眉峰上，也掛著一点白霜，瞧著既滑稽又透著股说不出的烟火气。
“皇上这是……”姜姝懿放下眉笔，惊讶地起身，“去哪儿了？怎么弄成这副模样？”
褚临见她看来，下意识地想去拍身上的麵粉，却又怕弄脏了手里的东西，只得有些侷促地轻咳一声，隨即挥退了殿內所有的宫人。
“都下去，没朕的吩咐，谁也不许进来。”
“是。”春桃等人忍著笑，鱼贯而出，还体贴地带上了殿门。
待殿內只剩下二人，褚临这才献宝似的將一直护在身后的一个红漆食盒放在了桌上。
他几步走到姜姝懿面前，也不管自己身上的狼狈，先是上上下下將她打量了一番，眼中满是惊艷与柔情：“朕的娇娇，今日真美。”
说罢，他凑上前，在她光洁的额头上印下一吻，声音低沉而温柔：“娇娇，生辰吉乐。”
姜姝懿心中一暖，抬手想要替他擦去眉上的麵粉，却被他捉住了手。
“先別忙，快来看看朕给你准备的东西。”褚临拉著她走到桌边，神情竟比那日在演武场上还要紧张几分。
他深吸一口气，小心翼翼地揭开了食盒的盖子。
一股热气腾腾而起，伴隨著……一股有些难以言喻的味道。
姜姝懿定睛看去，只见那精致的白玉碗中，盛著一碗麵。
这面……卖相著实有些惨澹。
麵条並非宫中御厨做得那般细如银丝，而是粗细不一，有的地方粗如手指，有的地方又细得快要断裂，且只有一根，盘盘绕绕地堆在碗里。
汤色有些浑浊，上面漂著几片切得歪歪扭扭的青菜，最上面臥著的一个荷包蛋，边缘焦黑，显然是火候过了，蛋黄却似乎还有些流心，呈现出一种诡异的半生半熟之態。
姜姝懿愣住了。
这碗面，若是放在御膳房，只怕那厨子早就被拖出去打板子了。
可此刻，这碗面却被大雍最尊贵的皇帝陛下，如捧珍宝般端到了她面前。
“这是……”姜姝懿抬起头，对上了褚临那双满含期待、又带著几分忐忑的凤眸。
“长寿麵。”褚临有些不好意思地挠了挠头，耳根微微泛红，“朕听闻民间习俗，生辰这日，要吃亲人亲手做的长寿麵，才能平安顺遂，长命百岁。朕……朕特意去御膳房学的。”
他说得轻描淡写，可姜姝懿却能想像出那副画面。
堂堂九五之尊，挤在烟燻火燎的御膳房里，赶走了一眾诚惶诚恐的御厨，笨手笨脚地和面、擀麵、下锅。
他这双手，握惯了硃笔，挽惯了强弓，何曾沾过阳春水？
姜姝懿的目光落在他手背上，那