午后的日头毒辣，將紫禁城的红墙琉璃瓦烤得泛起一层灼目的白光。
蝉鸣声嘶力竭地穿透层层宫闕，惹得人心头燥热。
养心殿外，气氛却凝重得如同数九寒冬。
一眾宫人垂首侍立，连呼吸都压得极低，生怕惊扰了殿內那位正在批阅奏摺的主子。
陛下今日头疾又犯了。
早朝时，户部尚书因賑灾银两一事回话稍慢，那本厚重的奏摺便直接被掷到了金鑾殿下。
现下谁进去伺候，那都是把脑袋別在裤腰带上的差事。
偏生在这个节骨眼上，御前的奉茶宫女突发急症晕倒了。
“姝懿，待会儿进去，手千万別抖，眼睛別乱看，放下茶盏就退出来，听见没有？”
尚食局的掌事姑姑压低了声音，千叮嚀万嘱咐。
站在她面前的少女，身著一袭最寻常不过的青色宫装，腰间束著素色丝带，却难掩那一身雪肤花貌。
她生得极美，巴掌大的小脸白腻如脂，一双杏眼水润澄澈，眼尾天生带著一抹淡粉，哪怕什么都不做，也透著股招人疼的娇憨劲儿。
只是此刻，小美人正苦著一张脸，像是要上刑场一般。
“姑姑，我能不能不去呀——”
姝懿的声音软软糯糯的，带著一丝明显的颤抖，尾音里藏著怯意，“我笨手笨脚的，万一惹陛下生气了——”
她不想去御前，一点都不想。
她进宫本就是为了混口饭吃，尚食局多好呀，有刚出炉的桂花糖蒸栗粉糕，还有没人吃的红烧肘子。
她原本盘算得好好的，混到二十五岁，攒够了银子便出宫置办个小院子养老。
可谁知，今日御膳房人手不够，她不过是路过被抓了个壮丁，就要去面对那个传闻中杀人不眨眼的“活阎王”。
“说什么胡话！这可是御前，也是你能挑拣的？”
掌事姑姑虽语气严厉，但见姝懿那副快要哭出来的可怜模样，心里也软了几分，嘆道，“行了，別怕。陛下虽威严，却也不是滥杀无辜之人。你只要乖觉些，送完茶便出来。”
姝懿吸了吸鼻子，眼圈已经红了一圈，委委屈屈地应了一声：“哦，好。”
她低头看了看自己捧著托盘的手，指尖用力得都泛了白。
一定要稳住。
姝懿在心里给自己打气：送完茶就跑，回去奖励自己吃两个肘子！
*
养心殿內。
殿角的四座鎏金兽首冰鉴散发著森森寒气，將外头的暑气隔绝殆尽。
博山炉里燃著极淡的龙涎香，烟雾裊裊升腾，却压不住殿內那股令人窒息的低气压。
褚临端坐於御案之后，身著玄色金丝常服，腰束玉带，领口微敞，露出一截修长冷硬的脖颈。
他五官生得极好，眉骨深邃，鼻樑高挺，只是那双狭长的凤眸中布满了红血丝，周身縈绕著一股生人勿近的暴戾之气。
头疾发作时，脑中似有千针攒刺，痛得他几欲杀人。
“陛下，茶来了。”
御前总管李玉小心翼翼地在门口通报了一声，隨后给姝懿使了个眼色。
姝懿深吸了一口气，努力迈开腿，跨进了这道让她腿软的高门槛。
殿內静得可怕，只能听见冰块融化时偶尔发出的细微声响，还有她自己如擂鼓般的心跳声。
一步，两步，三步。
隨著她走近，一股极淡极淡的甜香气，顺著空气飘散开来。
並非宫中常见的脂粉俗香，亦非薰香之味，而是一种混合著梨花与牛乳的清甜气息，乾净，纯粹，宛若春日里刚绽放的第一抹嫩芽。
正在按揉眉心的褚临，动作微微一顿。
那股一直折磨著他神经的尖锐刺痛，在这股香气靠近的瞬间，竟奇蹟般地缓解了几分。
他缓缓睁开眼，目光如鹰隼般射向来人。
姝懿本就怕得要命，一直垂首死死盯著地面金砖上的花纹。
突觉一道极具压迫感的视线落在自己身上，似被什么凶猛的野兽盯住了一般。
她下意识地抬了一下头。
正好撞进了一双幽深如古井的眸子里。
那一瞬，姝懿脑中一片空白，只剩下一个念头：这皇帝生得真好看，但也真嚇人。
“哐当——”
因太过紧张，加之腿本就软，姝懿在距御案还有三步之遥时，左脚竟绊到了右脚。
手中的托盘一歪，那盏滚烫的茶水眼看著便要飞出去，连带著她整个人也失去了平衡，直直地朝著御案扑了过去。
完了。
姝懿绝望地闭上了眼睛。
这一摔，莫说红烧肘子了，恐是连脑袋都要搬家了。