海塘拖欠，是王参政借工程牟利。
丝业乱局，是黄太监借贡缎之权勾结绸商压榨机户。
其中陈师爷等人知情、默许、从中润滑。三方各谋其利。
而他这个新任知府，恐怕已经是他们眼中不识时务的绊脚石。所以陈师爷才会来直接试探，提醒。
宋溪忽然想笑，这些人连用利拉拢他的意思都没有。一群软骨头，这会倒是硬气。
“沈掌柜，劳你再查一事：黄太监在杭可有置產、纳妾？不拘大小，凡有异常，皆记下。”
宋溪顿了顿，又道：“太监纳妾乃违制之事，置產若涉强买、贱买，便是铁证。”
“黄德海贪財恋权，这些私弊藏得再深，也难免有破绽。將来若要与他对垒，手里需攥得住他的命门。哪怕只是西湖边一处来歷不明的宅子，或是养在外宅的妇人，一旦查实，便可成为牵制他的把柄。”
“他若有一日拿海塘、丝业来压我，日后我便能以此回敬。”宋溪言道。
沈復会意：“明白。”
临別时，沈復又道：“大人初到杭州，凡事还宜缓图。省里王参政是周侍郎同年，此人虽圆滑，但爱惜羽毛，於明目张胆的贪墨或不屑为。”
宋溪点头：“多谢，有劳了。”这点他手底下已有打听。
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“大人客气。”沈復拱手道。
自客栈离去，宋溪回了府里等消息。
未等这厢见良机，七月廿二那日，钱塘事情突现转机。
这日清晨，宋溪正在用早饭。
此地口味偏甜，他吃不惯，早食多吃清粥小菜。连著多日有些腻味，但短时的口腹之慾能够忍受。
刚夹起一口小菜，忽闻外头急促脚步声。
赵劲奔来，顾不上见礼，气喘吁吁道：“大人，不好了！仁和县老虎口段海塘……垮了十余丈！”
宋溪霍然起身，木筷驀然放下，眉宇间已带凌厉：“何时的事？伤亡如何？”
“就今晨天刚亮时。潮水不大，但那段塘基全空了，塌得突然。好在时辰早，塘上无人，但淹了下游几十亩滩田，还有两户渔家的棚屋被捲走……”
“备马！去现场！”
“是。”赵劲应声，不敢耽搁。
此事事关重大，宋溪身为知府，责无旁贷。
眾人从府衙出发，一路疾驰，赶到老虎口时已近午时。
只见残塘断壁，浑浊江水从十余丈宽的缺口倒灌，將滩涂淹成一片汪洋。
塘上聚集了不少闻讯赶来的百姓，议论纷纷，面带忧色。
李晟早已在现场，官袍下摆沾满泥泞，正指挥衙役设置警示。
见宋溪到来，忙上前行礼，面色灰败：“下官失职……”
宋溪摆手，径直走向缺口处。他少时见过比这更触目的洪水，此刻站在此处，不觉有惧。
宋北和赵劲面带紧张，时刻护著他，注意周围。萧原与李晟在后。
断裂的塘体內部，夯土鬆散如沙，用作骨架的松木桩多已糟朽，断口处虫蛀密布。
“这就是去年全面加固的工程？”
宋溪声音平静，却让李晟打了个寒颤。
“下官……下官有罪。去年工期太紧，木料紧缺，部分桩木是以旧代新，夯土也未完全乾透就赶上了潮汛……”
李晟扑通跪下，面带苦色，语带慌张：“但下官敢对天发誓，拨下的七成银子，確都用在工程上了！只是……只是这料、这工，实在……”
宋溪看向他。李晟百口莫辩，他能说吗？不能。他家中还有老母幼子。
事到如今，只希望面前年轻的知府能够网开一面，放他一马。
宋溪有怒气，可他没有將怒火对著李晟，只沉默地看向了汹涌的江水。
天灾背后，往往是人祸。
料劣、工急、款缺，环环相扣，终酿成今日之祸。
“你先起来，组织人手抢护相邻塘段，莫让缺口扩大。淹了的田亩、损失的民產，逐一登记，官府会酌情抚恤。”
宋溪平復心情，转身，对隨行萧原道：
“即刻擬文，上报省里：仁和海塘溃决，灾情紧急，请速拨专款抢修，並派员勘察。同时，以知府衙门名义发告示，召城中商贾士绅，明日於府衙商议劝募修塘之事。”
“大人，”李晟迟疑道，“劝募之事，往年也提过，但响应者寥寥……”
“今时不同往日。”宋溪望向远处杭州城方向，风吹过声量被带远，“塘垮了，谁也躲不过去。”
七月廿三，府衙二堂。
宋溪坐主位，下手是同知、通判及府衙各房经承。客位坐了二十余位杭