聊过几句旧时趣事，气氛又静了下来。
萧原知道宋溪如今与自己处境不同，便不再多留，两人就此作別。
萧原如今已行弱冠之礼，取字净和。宋溪便以字称呼他。
待回衙办完公务，散值归家，宋溪刚迈进院门，便听见里面传来朗朗读书声。走近一看，竟是宋行安捧著书，像模像样地念著。
这倒是难得，宋溪心中微微讶异。
只见宋行安面前蹲著一狗二孩。黑豆耳朵最灵，先听见动静，“汪汪”两声便摇著尾巴衝过来，围著他脚边打转。
明珠也瞧见了，迈著小短腿，有些踉蹌地朝他跑来。
宋溪快走几步，俯身將小侄孙女稳稳抱进怀里。
宋行安停下诵读，三个小傢伙此起彼伏地喊人。
这个时辰，家里其他人都在外头或屋里忙活。
来京半月，两位兄长都已找到活计：大哥宋柱在一家粮店做伙计，二哥宋虎因算帐麻利，当了帐房先生。
如今家中照看孩子的活儿，多落在清閒些的贺和璧身上。正想著，贺和璧端著茶杯走了出来。
见到宋溪，他叫了一声“小叔”。茶杯里水色微黄，应是兑了蜂蜜。
宋行安接过茶杯，咕咚咕咚喝尽，这才抹抹嘴说：“谢谢姐夫。”
不知今日受了什么触动，宋行安竟似品出几分读书的趣味，解了渴，又忍不住在宋溪面前显摆起来。
他特意合上书，脱稿而读。虽偶有磕绊，错字，但还算顺利完整。
宋溪是个宽厚的长辈，没有打击他，反而温言夸了几句。
这下宋行安更得意了，小胖脸上满是神气。
虎头在一旁高兴地看著哥哥，方才他悄悄攥紧了拳头给哥哥鼓劲。
又过一会儿，宋家外出的人都回来了。
宋行安在饭桌上又显摆了一回，得了不少夸奖。
陈小珍更是笑得合不拢嘴——这些年她怎么说教都没用，今日儿子竟自己开了窍。
想到这儿，她背脊不由挺直了些，仿佛已看见儿子將来考中举人的模样，脸上泛起激动的光。
就在这时，陈玉莹忽然掩口轻呕。她向来不会如此，这举动引得全家人都看了过来。
宋虎一阵慌乱，忙扶住妻子。待陈玉莹缓过来，向眾人道了声歉，又安抚慌乱的宋虎，连说“没事”。可一看桌上那盘鱼，她又忍不住犯噁心。
宋溪忽然出声：“二嫂，容我看看可好？”
李翠翠连忙点头，脸上又是关切又是著急：“是啊玉莹，让小宝给你把把脉。”
陈玉莹点点头，宋溪便走了过去。片刻，他眉头舒展，眼底染上笑意。
“恭喜二嫂。”
陈玉莹还没明白，倒是陈小珍先反应过来，吃惊道：“该不是有喜了吧？”
只听宋溪点头：“脉象上看，已有三个月了。”
宋虎激动得说不出话，一把抱住陈玉莹：“娘子，我、我又要当爹了！”
陈玉莹也欢喜不已。眼看虎头都快七岁了，她一直没再怀上。虽说看过大夫，都说身子无碍，这事得看缘分，可心里总难免有些忐忑。若不是丈夫体贴、儿子懂事，她也不会有如今这般踏实日子。
李翠翠笑容满面，嘱咐了陈玉莹几句，转身就让宋虎去买只鸡回来，燉汤给儿媳补补。
宋虎连忙应声，跟陈玉莹说了两句话，转头就往外跑——竟连银子都忘了拿。
李翠翠手里攥著银子，忍不住笑骂：“都是当爹的人了，还这么冒失！”
陈玉莹轻笑一声，轻轻抚著尚未隆起的小腹，心里暖洋洋的。
待到宋虎抓著鸡回来，饭桌已收拾乾净。李翠翠一把接过他手里的鸡，催他快去陪著陈玉莹。宋虎应得短促，人影一闪，脚下不停已拐进了屋。
又一日休沐，宋溪原打算待在家中。忽有熟人来访，是个极面熟的下人。
见是崔堰相邀，听下人言道说要介绍个人给他认识。宋溪也不多问，依约前往。
崔堰说的地方叫“停云苑”，坐落於城中一处清幽的坊巷，外表並不起眼，但步入其中，气象顿生。
庭院深深，引路的小廝举止沉静，所经之处，花木泉石错落有致，清雅含蓄中透著从容。
崔堰已在一间临水的敞轩里等著，见宋溪到了，眼睛一亮，脸上绽开爽朗的笑容，连忙招手：“宋兄，这边！”
私下里二人称呼亲密，明面上则稍加克制。
轩內还有一人，正背对著门口，俯身细看案上的一盆兰草。
闻声转过头来，是个与崔堰年纪相仿的少年，约莫十八九岁，穿著一身雨过天