福建清吏司的掌印周郎中是个面容清癯、不苟言笑的老吏。
见了宋溪，將几叠厚厚的陈年帐册、钱粮奏销档簿推到他面前，语气平淡：“宋主事新至，首要便是熟悉本司章程惯例与歷年档案。福建虽僻处东南，然茶、盐、丝、瓷之利，沿海市舶之税，皆系国家財赋根本。这些旧档，看似繁冗枯燥，却是洞悉实务、把握要害之钥。”
“下官明白，定当悉心研读，儘快熟悉职掌。”宋溪躬身应下，態度恭谨，毫无新科高第的骄矜之气。
周郎中见此，眼皮也未抬半分，似是面前站著个无关紧要的人，只隨意挥了挥手，示意他退下。
回到分派给自己的那间狭小而略显昏暗的公廨，宋溪便埋首扎进了故纸堆中。
他此前也思量过前程。
二甲会试名次虽佳，但他也清楚，若无根基人脉疏通，外放地方的可能性不小。
如今殿试高居二甲第四，留京任职的机会便大大增加，只是也没想到会来户部。
现今能在天子脚下、权力中心为官，积累资歷人望，自然强过外放地方，辛苦经营多年只为一朝调回。
宋溪对此番安排並无不满，反倒觉其务实，欣然接受。既入不了清流，他也看得开。
既然有事做，他便专心学习。
窗外算盘声噼啪不绝，廊下书吏抱卷匆匆而过。
上工几日，同僚態度冷淡，上司也不甚重视。
既无人与他交际，倒也省去了应付的功夫。宋溪自知位置惹眼，便只沉静下心专注做好手头的事。
既已为官身，便不好再继续借住在崔家的小院。况且崔堰也已留京任职，那院子恐有其自家安排。
这几日，他已经在寻新的住所，已经有了眉目。待到今日散值，便打算去看。
他择的是相对清净、租金也略低的城西，寻了一处二进的院落。
见过之后，觉得不错便赁了下来。
京城居大不易，这院子租金著实不菲，几乎耗尽了宋溪手头大半积蓄。
想著即將接来的家人能有个安稳舒適的落脚处，怎么都要定下来。
安顿稍定，宋溪便和宋柱与宋北几人商议，托他们返回陕西老家接父母、兄长、嫂嫂及侄儿们进京团聚。
宋北几人自然拍著胸脯应了下来。来了京都洛阳这么久，几人也早有想回去的意思。
宋溪做事周全，不仅为他们备足了盘缠，还寻了信誉良好的鏢局，僱请了两名稳妥可靠的鏢师一路护送同行。
时近三月，春暖花开，南北运河已然解冻通畅。
此番返乡，几人便择水路乘船南下，再转陆路，既可省却全程陆路的顛簸劳累，也能节省不少时日。旅途也舒坦些。
这日，崔堰得暇来访。
閒谈几句后，他屏退左右，压低声音道：“溪弟，近来听闻一事，或与你职司有关。福建近年海关及茶盐的奏销帐目，在户部核销时屡有拖延……宫里似乎已有关注。你既在其位，经手这些文书，需多加留心。只怕其中，不止是算错帐那么简单。”
宋溪心中瞭然，知道这是崔堰在提点自己。他郑重拱手：“多谢堰兄提醒，弟定会留意。”
崔堰点头，既已说与他知，了却心中事，便再没逗留的意思。二人如今上职不过一月余，正是不得空的时候。
崔堰相比较宋溪，稍微清閒一些，但也忙於交际。
不久后，一日。
宋柱来了衙门外等候，一见宋溪散值出来，便急步迎上，压低声音却难掩喜色：“小宝！鏢局捎来信儿了！接爹娘的船明儿晌午前后就能到洛水南岸的漕渠码头！一切都顺当！”
宋溪闻讯，多日来沉溺於帐册、紧绷於衙门的疲惫心绪，仿佛被一股温热的清泉瞬间涤盪而去，一股暖意自心底油然而生。
他思忖片刻，安排道：“大哥，你明日一早带著车夫，去车行再雇两辆宽敞稳妥的马车，多备些软垫，提前去码头候著。我明日向周郎中告假一个时辰，隨后也过去。”
宋柱连连点头：“放心，包在我身上！”
次日，宋溪在户部点卯后，便向周郎中告假。
周郎中依旧眼皮未抬，只从鼻子里“嗯”了一声，算是准了。
宋溪怕耽搁了时辰，便没回去。只来得及在马车上换了身常服，乘著自家那辆青篷骡车，径直往洛水南岸的漕渠码头而去。
时近午时，漕渠码头上已然十分热闹。
漕船、客船、货船鳞次櫛比，装卸货物的號子声、商贩的叫卖声、旅人的交谈声混在一处。
河风带著湿润的水汽扑面而来，远处天津桥的轮廓在春日晴空下显得格外雄伟。
宋溪很快在码头一侧找到了翘首以盼的宋柱和两辆马车，以及配备的两名车夫。