一夜过，细雨如丝，无声地沾湿了姑苏城的青石板路。
天將亮，带著寒凉的风声微啸，仿佛要將檐上聚集的水雾吹落。
码头附近的悦来客栈一楼檐下，有一穿著士人青衣的男子撑开了一柄油纸伞。
伞上青竹栩栩如生，半遮纸伞下的身姿如松柏，只见伞面微抬，那男子的面庞映入眼帘。
十六七岁的年纪，生了张俊秀芙蓉面。
他背著书箱，步伐稳健地走在街道上。
迎面遇上早起替家中买菜的年轻姑娘，姑娘瞧见他微微愣神，待人走过了，方才有恍然般的羞意涌上略显青涩的面颊。
此时的少年郎已经走远。
时日尚早，天光尚未全开，还留著余灰。此刻的码头上却早已人影绰绰。
晨间水雾瀰漫，將胥江沿岸的屋舍、船只晕染成一片淡墨。
宋溪走过长街，来到码头。只一眼便望见了那道立在岸边柳树下熟悉的身影。
他果然来了。
宋溪心中摇头，嘴角却沁了一丝温和的笑意。
昨日与其书斋话別，他再三说了“不必相送，来日洛阳再会”。
崔堰当时笑著应了，可彼此心下都明了，这送，是定要送的。
每次都是如此，不曾缺席。
二人相处数载，彼此的心性早已摸清。
“就知道拦不住你。”宋溪走近，伞沿微抬，露出清俊面容上的一抹无奈笑意，眼中却盛著暖意。
崔堰披了件价值不菲的银狐裘斗篷，手中也提著一包东西，见他来，脸上立刻绽开明朗的笑容，驱散了早春清晨的几分寒寂。
“你这一走，这姑苏城的雨恐怕都要寂寞三分。我岂能不来？再说，昨日那『洛阳见』说得轻巧，这数月备考，关山远隔，总得当面再叮嘱几句才安心。”
他將手中的包裹递上：“不是什么贵重物事，是家母今晨现做的几样姑苏细点，还有一罐我自个儿藏的顾渚紫笋。路上垫飢，到家后夜读时也能提神醒脑。”
宋溪接过，包裹还带著温热的余暖，茶罐触手微凉。
“多谢伯母，更劳烦你费心记掛。”
两人並肩立於码头上，望著江面雾气中渐次清晰的客船轮廓。
水声轻盪，船家已开始吆喝著引导乘客。
“归家路途，保重身体。”崔堰收了玩笑神色，认真道，“这最后三月，最是磨人心性。你胸藏万卷，学识渊博，只需沉心静气，將这两年在姑苏所学所悟，尤其是王先生指点的那几处经义关节、策论要领，反覆揣摩，理清脉络。会试虽在二月春寒时，但以你之才，定能如这雨后新竹，节节而上。”
宋溪点头，目光沉静：“我明白。寒窗十数载，尽在此一搏。家中清静，正可摒绝杂扰，专心致志。”
他顿了顿，看向挚友，真诚道：“你在姑苏，也需珍重。待得春闈，亦盼佳音。”
“那是自然。”崔堰朗声一笑，拍了拍他的肩膀，“你我各自努力，最高处见。”
船家的催促声再次传来，更为清晰。宋溪背好书箱，紧了紧手中的伞和包裹。
“走了。”
“保重。”
没有过多的言辞，两人拱手作別。
宋溪转身，踏上连接码头与客船的跳板，步履依旧稳健。
青色身影在朦朧水汽中渐渐融入登船的人流。
崔堰一直站在柳树下，目送那艘客船解缆，船夫撑起长篙，船只缓缓离岸，驶入胥江汤汤水流与迷濛晨雾之中，最终化作视线尽头一个模糊的黑点。
风吹过柳梢，带下几滴积蓄的雨水，凉意侵人。
崔堰拢了拢斗篷，低声自语，仿佛是说给远去的友人，也说给自己听：
“二月春闈，金榜题名时……再会了，宋溪。”
船行半月余，又经陆路，宋溪回到了家中。
他自骡车跳下，朝著院里喊道：“娘，我回来了。”
听到他的声音，李翠翠赶紧从后面快步走了出来。年近六十，步伐稳健得不像话。
然而比他更快的，是一道黑色的矫健身影。
“汪汪！”黑豆狂摇著尾巴，开始绕著宋溪转圈。
两年过去，他早已不是从前巴掌大点的小豆丁。这些年在宋家吃得好，养的膘肥体壮。
如今长得威风凛凛，直立起来快到宋溪的肩膀上。
托爹娘的福，宋溪到了生长期，似是一夜拔地而起的竹子。如今已经比前世还高，比他大哥矮一点点，估摸快到一米八。
他已不用再担心身高问题。小时的戏言，如今倒是一语成讖。
宋溪蹲下身子，力道轻柔的搓磨了一顿狗头。
黑豆高兴的在地上打滚，时不时哼唧两声。