宋溪望了一眼不远处的城门，“不若稍作等待，观察情势，或许稍后官府会有章程，或人群稍散，再寻机进城。另则，也需做万一不能进城的准备，需在左近寻觅可落脚之处。”
崔堰听罢，眼中露出讚赏之色：“宋兄思虑周全，就依此而行。”
他转头吩咐道，“韩勇，让大家將车马退到路边林荫下等候，莫要堵了道路。再派两个机灵的，装作看热闹的百姓，靠近些打探消息，尤其是官府可有张贴告示，或对过往行人有何说法。”
命令下去，队伍井然有序地退到路旁。
宋溪也嘱咐单独落在后头二哥宋虎和宋北警醒些，照看好车辆行李。
夕阳西下，將城墙的影子拉得很长。城门处的喧囂时起时伏，始终未散。
宋溪与崔堰坐在车內，听著远处隱约的动静，各自思索。
约莫半个时辰，打探的两人回来，带回的消息让眾人稍安。
原来城门处聚集的多是些闻风而来、生怕被强征的百姓以及趁机看热闹的閒人，真正敢於与衙役衝突的並不多。
县衙显然也怕事態失控，已增派了人手维持秩序，並开始劝导驱散人群，更张贴了告示，言明徵发民夫“皆依旧例，不得滥抓，更不得勒索”，试图平息民怨。
应当不出半个时辰，混乱就会停息。
此外，两人还带回一个意外消息：他们在人群外围，远远瞥见几辆不起眼的青篷马车，由数名精干护卫簇拥著，抵达城门后，並未像旁人般被阻拦盘问。
那为首马车里似乎有人出示了一面巴掌大的玄色牌子，守门队正验看后，脸色一变，立刻挥手放行，態度极为恭敬。
因距离稍远，他们未能看清牌上具体纹样，只听旁边有见识的老者低声嘀咕：“莫不是哪家王府的信物？寻常官牌，可没这般派头。”
王府信物？宋溪与崔堰对视一眼，均看到对方眼中的疑虑。
这洛南县並非通都大邑，更非藩王封地，何来王府之人隱秘出行？且偏偏赶在这漕运吃紧、民夫徵发的节骨眼上？
“既如此，我们等人群再散散，便依序进城。”崔堰压下心中疑惑，做出决定。
无论如何，先进城安顿下来才是正理。
又等了两刻钟，城门处的人流明显稀疏，车马开始恢復通行。
崔堰的车队这才重新整队，缓缓向城门驶去。
盘查果然严格。
守门兵卒仔细查验了崔堰和宋溪的路引、考凭，又打量车马行李，尤其对护卫们的兵器多问了几句。
好在崔堰的路引是苏州府开具的正式文书，规格甚高，宋溪的文书也齐全无误，加之他们气度从容，言语得体，兵卒虽盘问得细，倒也未多做刁难。
只是那为首的班头眼神在宋溪那辆简朴的青篷骡车上停留片刻，又看了看沉默护卫的宋北，似乎有些疑虑，但终究还是顾及著什么挥了挥手放行。
一行人终於进入洛南县城。
城內气氛也有些异样，街面上行人不多，且大多行色匆匆，店铺虽开著门，却显得有几分冷清。
偶尔能看到三五成群的衙役或民壮在街上巡视。
按照原计划，他们投宿在城东的官驛。
驛丞验过崔堰的文书，態度恭敬地安排了单独的院落。
安顿好车马行李，已是掌灯时分。
驛馆提供的晚饭还算可口，但眾人心中都存著事，吃得並不算放鬆。
饭后，崔堰邀宋溪至房中敘话，宋行远则先去温书。
“宋兄，今日城门所见，绝非偶然。”
崔堰摒退左右，压低声音道，“方才我藉故向驛丞多问了几句本县风物，他言语间对漕运、河工之事避之唯恐不及，只反覆说近来上官催逼甚急，各县压力都大。但我看他神色，忧虑中似还藏著几分惊惧，恐怕內情不止於此。”
有关漕运一事，他们只在路途耳闻，原先並未当一回事。
可到了洛南此地，亲眼见到城门口那处骚乱，倒是有了几分古怪。
宋溪点头：“强行征夫，易激民变，地方官若非万不得已或得了无法抗拒的严令，不会如此行事。那持有王府信物之人行踪隱秘，却能在此时畅通无阻，更显蹊蹺。崔兄，依你看，此间事，究竟牵扯多深？”
崔堰闻言，眉头微蹙：“王府信物非同小可。虽未必真是亲王郡王亲临，但能持此牌者，必是王府近臣或奉有王命。他们悄然来此，又在此时，恐怕与这漕运征夫、乃至更上头的河工钱粮有脱不开的干係。”
他指尖轻叩桌面，沉吟道，“地方官敢如此强征，恐怕不止是上峰压力，或许背后另有依仗，或者……得了某种默许甚至指令。”
宋溪想