从前还只是那条件好些的適龄儿郎能在媒人跟前排上號，如今是个活的都能在媒婆眼睛里过上一轮。
再又听说两家常走动，关係不错。
媒婆登门都殷勤了几分，最后竟真给宋家大郎说成了一门亲。
对方是个刚丧夫不久的好姑娘。
虽说名声上听著不那么亮堂，可在山里，能娶上这样知根知底、勤快本分的媳妇已是难得的福气。
何况自家情况自家了解。老猎户家老大伤了腿脚，平日走路便有些跛，总遭人嫌议论，说亲路上更是艰难。
前头媒人也不是没提过，可说的那些姑娘，名声境况实在是一言难尽。
有说是偷了汉子被夫家休弃的，有说是嫁过去多年无出遭婆家嫌弃的，还有拖著三个闺女要改嫁、娘家却张口就要十两彩礼的。
这些姑娘里头，有的或许是好的只是前面命不好，可宋老猎户家说到底也只是个本分实的庄户人家。不敢，也不愿娶这样的媳妇进门。
如今说的这个，只是丈夫病故，守了两年寡，人品相貌在庄户人家里都算周正，勤快能干也是出了名的。
婆家原都不肯放人，但那娘家也不是吃素的，这名声一过得去，立刻就把人要了回来。
虽说娘家不做人，硬要了五两彩礼去，几乎是二次卖女儿，可比起前头那些，已是天上地下。
在那些能说到老猎户家面前的亲事里，真真是拔了尖的“天仙”了。高兴还来不及。
老猎户是个口直心快的，当初一得知这事儿，喝了二两酒就大了舌头。
说这缘分来得巧啊，得亏前头那个走了，要不哪能等到这么好的姑娘进门。
话虽糙，可也是实话。
当然，他心里也更清楚，这多半是沾了宋家举人老爷的光，旁人看在宋溪面上，才肯多费心张罗。这份情，他一直记在心里。
宋溪低头，看著绕著自己脚边欢快打转、尾巴摇得似泼浪鼓般的黑豆，蹲下身，伸手揉了揉它毛茸茸的脑袋顶。
小狗立刻仰起头，伸出温热的小舌头舔了舔他的手指，喉咙里发出满足的细微呼嚕声。
说来也奇，宋溪平日多在书房用功，与黑豆不算特別亲近。
只是有一回，两个小的给黑豆餵骨头时没留心，一块带稜角的碎骨卡住了黑豆的喉咙，小傢伙噎得直翻白眼，是两个孩子慌里慌张，抱著黑豆来找宋溪。
宋溪眼疾手快，用巧劲帮它拍吐了出来。
自那以后，黑豆见了宋溪便格外亲热，平日若不追著两个小主人疯跑，便总爱溜到宋溪书房门口趴著，不吵不闹，只是安静陪伴。难得是个通人性的灵物。
此时，虎头在屋里跟著他娘认字，宋行安开年便送到李夫子那儿蒙学去了，都不在跟前。
“黑豆，”宋溪轻声道，嘴角带了丝笑意，“走，带你去转转。”
小狗昂起头，脆生生地“汪”了一声，像是应答，隨即紧紧跟在了宋溪脚边。
宋溪將黑豆抱在怀里，小傢伙的尾巴摇得愈发欢快。
猎户家在村西头，紧邻著一条进山的大道，地势稍高，往上走几步便算入了山。
四周人家稀疏，户户之间隔得颇远，独门独院，倒是清静。
路上遇见同村人，无论是扛著锄头下地的，还是挎著篮子归家的，宋溪都一一含笑点头问好，言语温煦，毫无举人老爷的架子。
等到了猎户家院门前，只见一个约莫三十出头的男子正坐在屋檐下的矮凳上，低头专注地削著一根细竹。
他身旁散落著几根已削好的竹篾，还有几块形状特异的硬木和麻绳。
听到脚步声，他抬起头来。
面容黝黑精瘦，眼神却亮，正是宋老猎户的大儿子，宋东。
自打腿脚不便后，他便极少进深山，大多时候留在家中。
此刻，他手中正就著膝盖，用一把小刀细细修整一个刚成形的捕兽夹机关。
虽不能再亲身追猎於山林，但这製作、修理陷阱、弓箭乃至日常修补家什的精细活计，却成了他如今的倚仗，手艺比以往更加纯熟。
宋溪將怀里的黑豆放下，温声唤道：“东大哥。”
见到来人，宋东手里的动作停了下来，他不知怎么称呼宋溪才妥当，憋了半晌，只侷促地应了一声：“好……”
宋溪不甚在意，见屋里除了宋东，只有一个房里有动静。他抬头看了一眼，不是要找的人。
“东大哥，北哥去了后山何时回来？”
宋东抬头看天，沉默一会儿后道：“应当还有半个时辰，若是今日没遇到那大货。”
宋溪頷首，“那等会儿我再来。”
他眼睛一瞧，看见黑豆与它一胎出来的兄弟玩得正欢，