他们或是猜那戏法里的门道，或是评说艺人身手。
三人还是头一次来这种地方。
从前在平阳老家，因是偏狭小县，路途偏远。
这等走江湖卖艺的班子，一年到头也难得来一两回。
即便来了，也多是赶著庙会节庆，在城隍庙前空地上演几场，围观者眾，县里，附近村里百姓都来了，挤得水泄不通。
宋家那时家境寻常，宋溪未出生时兄弟二人跟著爹娘去过几回，没一回能挤进去，都只能远远瞧个热闹，从未像今日这般近前细观。
而后难得外出的几次离家，也记不起这事。都是为了宋溪考试的正事，就是瞧见了也无暇驻足。
即便后来在姑苏，终日也忙於店铺营生，未曾真正閒下心来领略这等市井百戏。
只见场中几个圈子各有千秋。
东边那赤膊汉子身材精悍，皮肤晒得黝黑髮亮。
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他左手握一把尺余长的雪亮钢刀，右手向四周观眾亮了亮刀刃，寒光慑人。
隨即他仰起头，张开嘴，竟將那刀尖缓缓送入口中。
观眾屏息凝神，眼见他喉结上下滚动，刀身一寸寸没入，只剩刀柄在外。
四周响起一片压低的抽气声，几个书生模样的年轻人忘了摇扇，瞪大眼睛低声议论“是真吞还是障眼法”。
待那汉子猛地將刀抽出，刀身依旧寒光闪闪，毫髮无损，他才抱拳一揖，额上已沁出细密汗珠，贏得一片轰然叫好。
旁边耍猴的圈子笑声不断。
那伶人不过三十来岁，面色黧黑，眼睛却极亮。
他手中小锣“鐺鐺”一响，那只头戴褪色红绸帽、穿著件破烂绿褂子的老猴便机灵地立起来，先朝眾人作了个揖，隨即翻起筋斗，一连七八个，又快又稳。
锣声忽变节奏，老猴又跳到一辆木製小车上，用前爪扶著车把，后腿蹬地，竟真绕著场子“骑”了一圈，姿態笨拙滑稽，逗得围观妇孺拍手大笑。
伶人趁势托著铜盘绕场，不住口地说著吉利话，看客们纷纷投下铜钱。
最引人注目的是西边那顶碗的少女。
她瞧著不过十五六岁，身形纤细，穿一身洗得发白的靛蓝粗布衣裳，头髮简单挽起，露出一张清秀却透著风霜和坚韧的脸。
她不言不语，只静静立在中央，脚边放著一叠青花粗瓷碗。
先是一只碗轻轻拋起，稳稳落在她脚尖，隨即第二只、第三只……她腰肢柔软如柳，足尖轻挑，瓷碗便一只只叠上去，竟在她足尖叠起五只碗塔，隨著她缓缓抬腿，碗塔微微颤动，却始终不倒。
紧接著她仰身下腰，竟用额头接住从空中落下的另一只碗，碗沿在她眉心处稳稳停住。
一时间，她足尖、额际皆有碗塔，人如一张拉满的弓，静中有动，险中求稳。
周围鸦雀无声，连那几个高谈阔论的书生也噤了声，只怔怔看著。
直到少女缓缓收势，碗塔一只只安然落下，她才微微喘息著站直，向眾人躬身。
掌声与喝彩声这才如潮水般涌起。
这些对於宋家三兄弟都过於新奇。
宋虎看得面色激动，攥著拳头，跟著人群一起高声叫好。
宋柱虽也看得入神，却不忘护在小弟身侧，怕被人群挤著。
宋溪则神情放鬆，与寻常看客一样，看到高兴处也会鼓掌喝彩。
兄弟三人看得入神，待那敛钱的伙计托著铜锣走到近前，宋柱从怀中摸出几枚磨得发亮的铜钱，轻轻放入锣心，“叮噹”几声轻响，混入一片嘈杂之中。
不多，恰如周围寻常看客所给，也算是尽了兴致。
待回去，宋虎还在喋喋不休的说著方才的所见所闻，一直到会馆前才静了下来。
放榜前的日子，总是被拉得格外漫长。
头几日西安城里的学子们，像是一朝脱出牢笼的雀鸟，少见的將诸多顾忌拋之脑后。
呼朋引伴，遍访名胜，隨性写诗吟哦。
有终日流连酒肆茶馆，高谈阔论、切磋诗艺的。
还有的偷偷潜入烟花巷柳之地，一探深浅。不过此为最少数，至少明面上无人提及。
亦有心事重、顾虑来得极快的，不过一日閒暇便又闭门不出，焚香默祷的。
宋溪所在的商州会馆里，气氛也一日比一日微妙，相见时拱手寒暄，笑容里都带著几分不易察觉的审度与忐忑。
宋溪早已经平静下来，每日清晨仍起身诵读，午后与同乡会馆学子切磋文章。
偶尔也会独自去碑林走走，看那歷经风雨的碑刻，千年的墨跡依然在缓缓涤盪。