两人默默听著面前的人谈论，心里有了谱。
他们要去的平阳县没有直达的，不过可以先到就近的南郑。
日后到了那地再想办法去平阳县。
回到客栈，宋虎就把打听到的跟家里人说了。
“我和大哥问了几家，包车都太贵了，听人说不划算。”
宋虎顿了顿，有些不好意思地摸了摸头，“我和大哥去问了驴车的价格，比咱家那边还贵一些，不划算。”
他原本打算和家里说通买两辆驴车，毕竟到时候小宝去赶考也是要车的，这下买了还能省包车的钱。
不过打听之后就放弃了。
“爹娘，初四有支往南郑送的货队，肯捎带人，按人头算钱，行李另算。不过咱们家人多，肯定要包车的，要不和別人挤一起也不好。咱们要不先搭这货队到南郑。”
“那得多少盘缠？”李翠翠一听说要包车，又听到贵，忍不住问道。
她最关心这个。
宋虎接过话头，伸出两根手指头，又弯下一根。
屋里静了一下，这数目不小。不过这钱该花。
“到了南郑呢？”宋大山忍不住问道。
宋虎不再说话了，看向宋溪。
他们对这个不懂，去那西市也是宋溪给拿的主意。
宋家人拢共没出过几次远门，都是找的熟人捎带，去哪里都是旁人安排好的，自然不懂这些。
“爹，咱们到了南郑就好办了。”宋溪接过话头，心里早已盘算过。
他平素爱看些游记杂书，有本《秦蜀纪程》里写过“南郑以南多山路，行旅多赁驴车”，另一本《栈道琐记》也提过“山民善驭，车行虽缓而稳”。
“南郑有走山路的驴车队，我们到了那儿雇两辆带篷驴车，一辆坐人，一辆拉行李。这样既稳妥也快一些。”
“若是顺利，腊月里总能到家。”
听此，又问过其余人意见，当下便定了主意。
兄弟俩这才出门又去了一趟西市，跟那货队的领头定下初四一早出发。
腊月廿九，在汉中府城的最后一晚。
客栈掌柜知道他们明日要走，晚饭时特意让厨下多切了一盘腊肉。
肉咸香，肥瘦相间，就著热腾腾的粟米饭，宋家人吃得头也不抬。
这肉是送的，为著他们亲切的口音，也看在两个娃的份上。
宋家人不好占便宜，还是为此付了钱。掌柜的没说什么，只是晚上给他们一家送了一壶薑汤。
初四一早，天还蒙蒙亮，货队的领头便带著两辆大车到了客栈门口。
宋家人赶忙將行李装上车，还有一些空缺，能坐下两个人。
宋溪和宋行远便坐了过去。
两人身形清瘦一些，比其余人坐著更舒服。
宋家其余人都坐在另一辆车上。
十口人挤在两辆车里，虽有些侷促，但比起在船上已是宽绰许多。
货队还有別的搭客和货物，一时之间人声、马嘶声、箱笼碰撞声混作一团。
领头人一声高喊，寒冷的晨雾中，车队缓缓驶出了汉中府城。
所行一路上多是官道，还算平坦。
宋家人挤在车里，听著车轮碾过冻土的“嘎吱”声，看著窗外萧瑟的冬景。
裸露的田野，疏落的村庄，远处黛青色的山峦轮廓。
中午车队停下，在路边野店打尖。天冷，宋家不愿意下车便就著热水吃了自带的乾粮。
如此走了三日，初六晌午，终於望见了南郑县城的土城墙。
进了城，与货队结清钱款，宋家人站在陌生的街口，看著比汉中府更显朴拙的屋舍和来往行人。
宋溪让家人看著行李，自己带著宋虎很快就在城西找到了驴车行。
按著先前打听的行情，谈妥了两辆带篷驴车，约定明早卯时出发，直奔平阳县。
车行的掌柜是个黑红脸膛的汉子，说话带著浓重的本地口音：“去平阳的路可不好走嘞，冬里化雪，有些地段泥泞，得走四天。不过俺们的把式都是老手，稳妥得很。”
这般倒是比从前跟著商队走快了许多。
从前隨商队，走的是大道驛站，虽平稳但绕远。
如今自己雇驴车，走的是熟悉山路的小道，虽顛簸却是捷径。
宋溪付了定钱，心里踏实了些。
回头跟家人说了，又是一番收拾安顿，在驴车行附近寻了间简陋但便宜的大车店住下。
夜幕降临，南郑的冬夜似乎比汉中府更冷几分。但宋家人想著马上要回到故土，心头倒觉得热乎。
隔日，宋家收拾好坐上驴车出发。
一行人