他们与宋行远年岁相仿，宋溪虽比他们还小上几岁，但有秀才功名在身。
加之在读书人圈子里素有清名，二人本就是慕其名而来。
又因宋溪是宋行远的亲叔父，论辈分、名望，都当得起这声“先生”。
二人这声“先生”叫得恭敬周全，亦是出自真心。
宋溪打量二人两眼，而后含笑上前虚扶，声音清朗，举止坦然。
“快请起，不必拘礼。既是行远的同窗好友，私下里唤我宋叔便好。都坐下说话罢。”
虽是头一回被人这般郑重地称作先生，他却半点慌张也无，坦然受之。
毕竟辈分的事，打小就深有体会。
二人依言落座，忍不住悄悄抬眼，细细打量起宋溪。
宋溪承了父母的好处，六分像母，四分像父。
李翠翠年轻时五官清丽，脸上带肉，颧骨不显，瞧不出半分硬伤。
后来脸上肉消了，颧骨便露出来几分刻薄相，这两年长了些肉，才稍缓了些。
宋大山的五官不算出眾，却胜在身姿挺拔，添了几分英气。
而宋溪偏是挑著父母的优点长，避开了所有不足。
面容清俊，五官柔和，唯有眼眸转动时，才会隱隱透出几分凌厉。
个子虽还未完全长开，可那张犹带少年清雋的脸上，眉宇间的沉稳气度却让人莫名心安，全无同龄少年的毛躁，反倒透著温和宽厚。
这份气度，让周文启二人的紧张不知不觉便消减了大半。
一时，堂屋静了片刻。
宋大山已在主位坐下，宋溪坐於旁侧。
申包轻手轻脚奉上茶水，便悄声退到了门边。
宋行远见宋溪坐定，便迫不及待开口：“小叔，这就是我常跟你提的周文启兄和李昀兄。我们在书院常一同读书，文启兄读《春秋》常有独到的想法，李昀兄的算学，更是同窗里最拔尖的。”
周文启脸微红，拱手道：“行远过誉了，学生不过是些粗浅之见，岂敢在先生面前称『见解』。”
李昀也欠了欠身，脸上带著浅浅的红：“不过是雕虫小技，当不起『精通』二字。”
二人依旧称宋溪为“先生”，並未改口唤“宋叔”。
一来是心里仍存著敬重，不敢隨意改口。
二来只觉“宋叔”二字反倒把年纪尚轻的宋溪叫得显老，实在羞於开口，反倒“先生”既合礼数又显妥帖。
宋溪也未计较二人的称呼，只当作是少年人的拘谨，全然不放在心上。
难得见两位平日爽朗的同窗露出这般羞態，宋行远在一旁忍不住偷偷笑了。
宋溪见二人这般，微微頷首，语气温和：“学问本就贵在切磋，取长补短。二位能在经义、算学上各有所长，已是难得。行远的家信里，也常说感念二位同窗勤勉，对他的学业帮衬良多。”
他的话恳切实在，全无居高临下的姿態，反倒满是讚赏。
周文启二人听了，心头涌上一股暖意，身上的拘束又淡了几分。
能得宋先生这般夸讚，无论出於何种心意，都足够让他们心生激动。
堂屋又静了片刻，只听得窗外鸟鸣声声。
宋大山坐在一旁，面前的茶水一口未动，脸上掛著朴实的笑，静静听著几人说话。
虽说大多都听不懂，却也时不时点头应和。
他向来不会说道，行商开铺子的事还能说上几句，可这些书院里的学问，离他从前日日打交道的田地庄稼太远，实在插不上话，坐在这儿不过是凑个热闹。
石头长这么大，还是头一回带同窗回家，他打心底里高兴，只乐得坐著瞧著听著就成。
李翠翠还在厨下忙活，大孙子难得带人回来，她手痒要亲自下厨，又惦著瞧瞧客人模样，擦著手从门边探了探头。
见几人聊得热络，便没进去，只在门边含笑听著。
没过一会儿，宋大山终於忍不住开了口。
他早瞧见桌角那只精巧的竹篾礼盒，心里一直记掛著。
在庄户人眼里，人情往来最是实在，客人带礼上门，主人家若是装看不见，或是乾巴巴收下连句话都没有，那是极不懂礼、也极让人心寒的事。
他虽是农家出身，老祖宗传下的规矩却记在心里，“礼尚往来”“心意要领，话要说到”的道理，他再清楚不过。
何况庄户人家送礼，讲究的是你来我往，总要推辞几句，才显得亲近。
若是客人把礼放下，主家没个表示，那就太生分了。
眼看话头稍歇，他搓了搓粗糙的手掌，清了清嗓子，努力让笑容自然些。
目光先落在孙子身上，再转向两位客人，用带著外地