宋家这边老两口让周管事特意给院里的下人都放了半日假期，一块过来吃喜席。
院里开的席桌不多，新人两方都没有什么亲戚。来的要么是一块干活的人，要么就是主人家和一些说的上有关係的客。
宋溪到来自然坐到了主桌，他的旁边是李翠翠，再旁边就是宋大山。
按理说男女七岁不同席，不过这年纪大了，这要求倒是没那么苛责。
李老头因著牵线搭桥的缘故，也上了主桌。也就年纪的原因。
他也五六十了，再过几年也能叫上一声老寿星。
这一桌就宋溪的年纪最小，他的左斜前方是陈庄主，瞧著比老两口和老李头都要年轻的多。
估摸就是三四十左右，面相和善。
此时正笑看著宋溪，关心了一番宋溪的学业。
说来他对这宋家人还是有些好奇，举手投足不像是那富贵人家出身，可这住的地段不差，虽只是二进的院子。
这又是请的起下人，后辈又在有名的白鹿书院读书，这种种实在难免不叫人好奇。
虽说如此，陈庄主也不是那种冒失的人，自然不会就这样赤裸裸的问出来。
隨口几句，对方如何答就如何收穫，没有多问的意思。
待吃过席，旁人还在閒聊时，宋溪已经匆匆赶去书院。
周家小院比起宋家，还是要离书院离的远的多。
不过这对寻常人家来说，也是很不错的地段了。
若不是陈庄主有给周实签死契的意思，这院子就是心再善也不会平白这样送出去。
说是租，其实这院子是陈庄主名下的。
按照以往签了死契的下人待遇，这院子除了名义上不是周实的，实际上只要周实签了，没死之前都能一直住著。
这也就是只有死契才有的待遇。
要是周实自己租住，怕是每月的月钱都要搭进去，那也是不够的。
正经的小院，地段也算可以，通常一月要七八百文租金。
周实如今一个月拿的正好七百文，已经算不错，但还是租不起这小院。
这时候的活契有期限，日后到了日子可赎身。人身依附弱，日后可自由离开。
这种通常適合想过渡攒钱后自立或担心主家苛刻的人。
但这其中也有风险，替代性强。多数都有可能被临时转卖，一般主家都不会不愿投入培养。
而死契虽然说终身依附主家，人身完全归主家支配，不可隨意离开。
但这种契约主家通常会长期任用、教技术，细心栽培。
且这种都是当自家人，那待遇自然与活契不同。
如周实这般遇到宽厚的主家，可能一夜之间就什么都有了。
日后能安稳度日，有个保障。
就好比说，这月钱下月就会涨二百文。
日后签了死契，做的便不是粗活，而是一些更轻便，更有权力的活计。
月前通常能有一两银子以上。
要知道通常像周实这种做粗活比较多的下人，很少能得到签死契的机会，这还是陈庄主欣赏才有的。算是个大机遇。
不签这契约，出了这家，日后也不知是何境地。
过了今日，宋家小院恢復如常。甘露依然做著平日里的活计，只是人瞧著不一样了，舒展了许多。
不知是什么原因，脸色瞧著也比成亲以前好。
周实隔三差五会来给甘露送东西，吃食，衣物，还有一些姑娘家都喜欢的头饰。
每月到休息的日子，甘露都会回去住几日再回来。
待她休息时，就是旁的人都各自帮衬著她平日里乾的活。轮到其他人休息时，也是如此。
春去秋来，寒暑皆往。
宋家三口人来到姑苏已经过了第一个年头，宋溪如今已经在书院站稳了脚。
因著天资与刻苦，如今已经能常在月榜上前五。多数时候都是第五，偶然一次能到第四。
也是如此，宋溪才慢慢又恢復到从前未读书时对读书的谦卑。
科举的確不易，纵使有了举人之资，也不一定能顺利跨过进士。
童生，秀才，举人，进士。
每一道门槛都是天壤之別，没有任何侥倖的余地。
这半年来，江南的雨下了又停，姑苏城的青石板路总带著几分湿意，雨季似乎从未离去。
宋家院里的桂花树开了又谢，谢了又开，屡遭欺骗。院中常瀰漫著桂花香，沁人心脾。
在这半年时间里，姑苏宋家陆续收到了两封从宋家村寄来的家信，这信依然是送到书院。
原宋溪是想让直接寄到家里，不过上次发生的事情，让他心里有了一些顾忌。