身形清瘦挺拔，如修竹立阶前，虽不魁梧，却自有疏朗气度。
这位来自江南苏州府的儒士，虽鬢角已染了霜色，但周身的气度依然年轻。
目光如同少年般澄澈，又深不见底。
身上穿著的湖绸棉袍，袖口绣著一朵小小的兰草。
他说话间透著几分江南的温润。
“来看看，为师作的这幅画可好？”沈常之笑道，让出一个身位。
宋溪放下食盒，走近去瞧。
沈常之画的是竹石与鸟，水墨传神，笔触细腻。足以从画中瞧见竹的韧与青。
宋溪不懂画，他道：“弟子虽不懂画，但也能瞧出老师画的好。”
沈常之自胸腔发出一阵笑，“你倒是实诚。”
宋溪笑道：“自然，在老师面前不敢有半句虚言。”
沈常之与他相对而坐，宋溪倒茶。
喝了一口茶水，沈常之道：“你可想学？”
宋溪道：“弟子愚钝，不至於作画一道是否有天分。”
沈常之不在意道：“重在尝试，琴棋书画都可一学。”
宋溪见此，拱手道：“凭老师吩咐。”
沈常之笑容温润，能瞧出年轻时的几分容顏。
他道：“日后，隔出半个时辰，我教你这些。”
宋溪应下，“多谢老师。”
沈常之为他所谋很远，宋溪此刻还不懂琴棋书画意味著什么。
这是他农家出身的眼界限制。
书上不会告知你琴棋书画有何用，但若是仔细看那些写游记著作的读书人，他们不可或缺的懂琴棋书画，一门或是四门精通皆有。
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宋溪不排斥这些也知道这些对他未来有帮助，但他並不清楚这些帮助是什么。
琴棋书画为“文人四雅”，多是读书人用来修身养性，炼君子品格。
共中各有侧重，如琴为修“琴德”，练沉稳心境，疏解功名压力。
棋为磨谋略格局，锻逻辑思辨，养临事不慌气度。
书为求“字如其人”，既练卷面工整，更修规矩风骨。
画意在重意境寄志，借梅兰竹菊等喻气节、傲骨，塑清高品格。
除此，它还具有適配读书人身份，帮助融入文人圈层的现实意义。
它是士人阶层的“社交通行证”，是区分“士人”与平民阶层不同的彰显。
这种不同可让士人之间快速的建立身份认同，获得认可，积累仕途人脉。
秀才中亦有区分，但到了举人，无人不会琴棋书画。
再看向更长远，可滋养心境，面对人生起落。
痛苦时，可缓解常年苦读的鬱结。
失意时，可成为精神寄託。助士子在落第等困境中保持风骨，不坠志向。
沈常之是一名很好的老师，他出自江南的书香门第，从前年岁稍轻常在书院教书。
如今退居幕后，多重在管理书院。
宋溪的推荐人是他的第一位弟子，於沈常之而言，二人关係不同。亦师亦友。
宋溪的名头他也听过，还看过此人的卷子。
因而才会在人来时轻而易举的收下了他做自己的弟子，隨著年岁上去，或许宋溪日后会是沈常之的关门弟子。
元旦不同寻常日，宋溪留在山长署，与沈常之见了许多府学的教授，教諭。
还有一些乡绅携礼而来，都是身份不低之辈。
宋溪还见到了学政。
元旦他来拜謁师长，奉上薄礼。
而后几人一起在山长署吃了一顿饭，人多，宋溪与这位师兄没有独处的机会。
一直到离开山长署，两人都没有单独交涉。
自今日后，宋溪开始涉猎琴棋书画。
经过半个月的尝试，宋溪瞧著面前似鸟非鸟的画，罕见的有些不好意思。
说是鸟，更像是小鸡崽子。
“老师，我於作画一道应当没什么天赋。”宋溪有些愧顏。
沈常之瞧著面前的画，一时有些沉默。
他学的是吴门画派的风格，他的母亲出自吴家。
耳濡目染，沈常之从小就喜欢作画，也有不俗的天赋。
沈常之自认为有些水平，无论是教习亦或是自身实力，但宋溪如此让他有些……难以接受。
便是家中三岁小孩，也不像这般，如同两岁孩童嬉闹的画作。
沈常之瞧著面前的弟子，往日聪慧怎么都不见了踪影。
“你，”他想问宋溪是否在玩笑，又见这个小弟子脸上不作假的羞愧，沈常之嘆了口气。