虽不能隨意调换每个班的人选，却有权决定带走哪三个班。
午后衙廊下的光影斜斜切过半幅青砖地，苏白抱臂立在檐影里，心中已有了盘算。
“孙哥这个班我肯定要带上，”他低声自语，指尖无意识地轻叩腰间刀柄，“至於其他人……”
他摸了摸下巴，眼底掠过一丝遗憾。
其实他颇想將陈东权调来麾下，只是陈差头大抵不会放人。
除此之外，一时倒也难有特別合意的人选。
不多时，李差头与王差头先后踱步而来，面上皆堆起笑容，与苏白寒暄起来。
苏白如今深受上头看重，二人未必存了多少攀附之心，但打好关係总归有益。
李差头尤其周到，临走前还命人送来一只扁长的木匣，匣面光滑，隱隱透出漆光。
苏白接过，指腹在匣盖上抚过一道——他明白，这是为著前次那点不快的赔礼。
他自然含笑收下。
那件事说到底，李差头不过顺手推舟，並非主谋。
眼下最要紧的是对付陈差头，与李差头这点小过节，大可一笑置之。
两位差头离去后，又有不少差役陆续凑近，或抱拳恭贺，或低声表忠。
与上回升作正式差役时不同，此番眾人神態中更多了几分真切的热络，甚至有人悄悄將备好的礼塞进苏白手中。
这一日，苏白才算真切尝到了权柄的滋味——那是一种被人簇拥、被人仰望的微醺，像暖流淌过四肢百骸。
他整日未去巡街，只在衙中釐清人事、勾选班底。
忙至日头西斜，方下差离去。
又顺路去了钱庄与铁匠铺，兑足五两黄金，称好一斤精铁，这才匆匆返家。
踏进小院，掩上门扉，苏白深吸一口气，压下心头的急切，將怀中之物置於桌上。
他凝神內观，识海深处那架金色天平静静悬浮，左盘虚悬。
“献祭。”
心中默念，掌下黄金与精铁骤然泛起朦朧白光，如烟似雾，倏忽散尽。
识海內天平微微震颤，右盘徐徐升起，终与左盘持平。
眼前驀地一黑，唯有献祭特有的鎏金光芒在意识中绽开，隨即无数经文图式奔涌而入，四肢百骸同时窜起道道热流，如小蛇游走，又似春水破冰。
肌肉不觉绷紧，骨骼隱隱轻响，皮膜之下如有韧性暗生——
金钟罩，入门！
苏白睁开眼，眸底掠过一丝金芒，又迅速隱没。
他迫不及待地再度沉入识海，看向天平上方浮现的下一重要求：
【金钟罩入门→小成】
【祭品：黄金二十两，精铁十斤】
毫不犹豫，苏白转身再度推门而出，身影没入渐深的夜色里。
待他再次归来，怀中已多了一份沉甸甸的包裹。
解开展平，黄金灿然，精铁乌沉，在烛火下交映出冷硬的光泽。
“再来！”
他低喝一声，双手覆上祭品。
白光又起，较前次更盛，顷刻吞没金铁。
天平再次运转，金光泼洒间，
更多更密的功法感悟贯注神魂，体內热流轰然奔涌，如潮浪拍岸，周而復始。
皮肉筋骨在这一遍遍冲刷中悄然蜕变，隱隱泛起一层极淡的铜色，眨眼又隱入肤下。
金钟罩，小成！
而此刻，他手头银钱也已耗尽了。
金钟罩这门功夫，乃內外兼修的绝顶神功，主御外敌，兼生反震，传说共分十二关。
苏白所得的秘籍虽只载前六关，但若修至第六关，亦足以晋身武道第六境“神力境”，届时防御之强，甚至可硬撼真气境高手。
如今他凭献祭直抵小成，往后修炼必事半功倍。
何况他本就有武道第二境的底子，
金钟罩前两关对他而言，更是水到渠成。
“照这般进度，最多十日，便能突破第二关。”苏白握了握拳，感受著体內充盈的劲力，“到时同等境界的钝击，至少可减半威势，五臟六腑亦得护持。即便对上陈差头那般在第二境浸淫多年的老手，我也有极大胜算。”
“其余三门功法也不能落下，须得齐头並进才是。”
苏白胸中豪气翻涌，当即走到院中，摆开架势，一招一式认真演练起来。
月华初上，清辉满地，少年身影在窄院中腾挪起伏，拳脚破风之声惊起檐下宿鸟，振翅没入夜色深处。
......
第二天清晨，天光微亮，苏白便已来到镇抚司。
青灰的院墙內尚残留著夜露的湿气，三两差役正洒扫庭除，见了他皆停下动作，恭敬唤一声“苏头儿”。