她小心翼翼地用勺子给刘全志盛了满满一大碗糖水（甜菜根渣也捞了不少进去），又给刘老爷子、自己、王氏、刘全文各盛了一碗，想了想，又给刘承宗（不在家）的那份留了出来。最后，锅底只剩下一点点糖稀和清汤。
她看了一眼旁边默默烧火的宋氏和帮忙的刘萍，犹豫了一下，用勺子颳了刮锅底，勉强盛出小半碗顏色最淡、几乎没什么糖稀的“糖水”，递给宋氏：“喏，你们也尝尝。”
宋氏默默地接过，和刘萍分著喝了。那水里只有极其微弱的甜味，更多的是熬煮过久的焦苦味。但刘萍还是小口小口地珍惜地喝著，仿佛那是琼浆玉液。
西厢房里，刘泓没有去厨房。他坐在炕上，听著外面隱约的动静，手里握著那个小小的、冰凉的甜菜根。
母亲和姐姐回来后，脸上並没有多少喜悦，只有疲惫和一丝不易察觉的麻木。
刘泓把那个小甜菜根递还给母亲：“娘，收起来吧。”
宋氏接过，看著儿子平静的脸，心里酸涩难言：“泓儿，委屈你了。”
刘泓摇摇头，没说话。他看著窗外沉沉的夜色，眼神沉静。
委屈吗？有一点。但更多的是清醒。
今天这一幕，让他更加確定，在这个家里，二房想要获得公平的待遇，想要守护自己的劳动成果，靠忍让和顺从是行不通的。
路氏的偏心，就像院子里那口深井，冰冷，坚固，难以动摇。
除非……把这口井砸了，或者，自己离开这口井，去挖一口属於自己的、清甜的井。
甜菜的发现和分配，像最后一块拼图，让他看清了未来的路。
矛盾已经摆上桌面，火药桶已经埋好。
只差一个点燃引线的契机了。
而这个契机，或许，就在他手里的“糖”上。
不是路氏熬的那种粗糙的糖稀，而是更纯粹、更值钱的东西。
他需要一点时间，一点空间，还有……一个合理的，让二房可以“独立”操作的理由。
刘泓轻轻握了握母亲因为常年劳作而粗糙的手。
“娘，別难过。”他低声说，“以后，我们会有的。”
宋氏看著儿子眼中那与年龄不符的坚定光芒，不知为何，那颗被失望和委屈填满的心，竟也生出一点微弱的、叫做“希望”的火苗。
夜，还很长。
但刘泓知道，黎明前最黑暗的时刻，往往也意味著，天，就快亮了。
日子又往前滚了几天，红土坡甜菜根带来的兴奋感，在刘家院子里渐渐沉淀下来，化作一种更具体、也更磨人的存在——甜味。
路氏把那罐珍贵的糖稀看得跟眼珠子似的，锁在了她屋里唯一的那个掉了漆的木柜最上层，钥匙隨身带著。每天，她都会在固定的时间，小心翼翼地打开柜子，用一把乾净的小木勺，舀出一点点粘稠的深褐色糖稀，兑上热水，化开，然后端给需要“补脑子”的刘全志。
刘全志起初还有些抗拒，觉得这甜腻腻的东西与读书人的清苦不符，但在路氏“这是神仙赐的福气，喝了才能转运”的念叨和王氏的软磨硬泡下，还是皱著眉头喝了下去。不知道是不是心理作用，喝了几天糖水后，他那张灰败的脸似乎真的有了点血色，咳嗽也少了些，虽然依旧没什么精神，但至少不再整天闭门不出了。这让路氏和王氏更加坚信，这甜根糖水果然是祥瑞，是专为长房读书人准备的！
除了刘全志的“特供”，路氏偶尔也会开恩，给刘老爷子、她自己，还有小儿子刘全文兑上一小碗。每次，她都像进行什么庄严的仪式，用勺子精確地控制著糖稀的分量，多一滴都捨不得。
至於二房？除了那天晚上刮锅底得来的小半碗寡淡糖水，之后再无下文。路氏仿佛彻底忘了甜菜根是谁“梦”到、谁挖回来的。宋氏和刘萍自然不敢去要，刘全兴更是问都不会问。只有刘泓，每天看著路氏端著糖水进出东厢房，看著刘全文咂著嘴回味那点甜味，眼神平静无波。
这天下午，刘承宗从镇上私塾休沐回家。
他一进门，就察觉到了家里气氛的不同。奶奶路氏脸上带笑，没了前些日子的愁苦；娘王氏更是殷勤地迎上来，嘘寒问暖；连一向对他爱答不理的小叔刘全文，都凑过来挤眉弄眼，神神秘秘地说：“承宗，这次回来有口福了！”
刘承宗莫名其妙，直到路氏喜滋滋地把他拉到堂屋，从柜子里请出那个宝贝罐子，当著他的面，用那把专用的小木勺，舀了比平时给刘全志还要多、还要稠的一大勺糖稀，兑了满满一大碗热水，递到他面前。
“承宗，快喝！这是咱家自己熬的糖水！甜的！神仙赐的！你爹喝了都说好！你在学里念书费脑子，更该多补补！”路氏看著长孙，眼神里满是慈爱和期待。