宋氏心里一紧，想起儿子说的“甜杆杆”“熬糖”，但她本能地觉得这事儿不能轻易告诉路氏，便含糊道：“就是些听不清的……好像喊爷爷，喊甜……孩子烧糊涂了。”
“甜？”路氏捕捉到这个关键词，眼睛眯了眯，“还说什么了？有没有说……红土坡？”
宋氏心里咯噔一下，婆婆果然听到了！她脸上露出恰到好处的茫然：“红土坡？好像……好像含糊提过一句，听不真切。娘，您问这个干啥？”
路氏盯著宋氏的脸，想看出点端倪，但宋氏除了担忧和疲惫，看不出別的。她心里暗骂宋氏蠢笨，但也不再多问，只是道：“没啥，隨便问问。孩子病著，好生照料。要是再听到他说什么……奇怪的，记得告诉我。”她特意加重了“奇怪”两个字。
“哎，知道了，娘。”宋氏连忙应下。
路氏又看了刘泓一眼，这才转身出去。她一走，宋氏鬆了口气，手心都出了汗。她看向炕上的儿子，眼神更加复杂。泓儿这梦……连婆婆都惊动了，看来非同小可。
堂屋里，王氏见路氏从西厢房出来，脸色变幻不定，凑过来小声问：“娘，泓娃子真说胡话了？说啥了？”
路氏看了她一眼，压低声音：“好像提到了后山红土坡，还有『甜』字。”
“红土坡？那鸟不拉屎的地方？甜？”王氏一脸不信，“该不是烧糊涂瞎说吧？那破地方能有什么甜的？石头都是酸的！”
“你懂个屁！”路氏瞪了她一眼，“神仙的事儿，能是瞎说？之前甜草、地耳，不都是他『梦』出来的？万一红土坡真有什么我们不知道的甜东西呢？那可是神仙指点的！”
王氏被噎了一下，想想也是，但还是觉得玄乎：“那……那怎么办？等泓娃子病好了问问？”
“问肯定要问，”路氏眼中精光一闪，“但不能光听他说。等他好些了，让全兴背著他，去红土坡转转！让泓娃子自己指！是真是假，一看便知！”
王氏眼睛一亮：“娘说得对！让他自己指！要是真有，那就是咱们老刘家的造化！要是没有……哼，那就是他装神弄鬼，正好收拾他！”
路氏点点头，心里已经有了盘算。她既期待红土坡真有什么惊喜，又隱隱觉得，这事儿可能没那么简单。泓娃子那孩子……心思有点深。
接下来的一天，路氏对西厢房的態度明显“和蔼”了许多。她甚至让王氏中午做饭时，给病中的刘泓单独蒸了一小碗略稠的米汤，里面还罕见地飘著两片菜叶。虽然东西不多，但这待遇，在二房简直是破天荒头一遭。
宋氏受宠若惊，又隱隱不安。刘全兴闷头不语。刘萍年纪小，只觉得弟弟病了，奶奶终於心疼了，还挺高兴。
只有躺在炕上“养病”的刘泓，心里明镜似的。路氏这是典型的“不见兔子不撒鹰”，先用小恩小惠稳住，等“兔子”（红土坡的甜菜）出现，再一把抓过去。
他也不急，安心“养病”，偶尔“清醒”片刻，喝点米汤，说两句话，然后又“昏睡”过去，把路氏和王氏的心吊得高高的。
刘老爷子冷眼看著这一切。他自然也听到了风声，关於红土坡和“甜”的梦话。他没有表態，只是抽著烟，目光在路氏略显焦躁的脸上和西厢房方向来回扫视。
这个家，就像一锅將沸未沸的水，底下柴火越烧越旺，水面开始冒出细密的气泡。长房的失利是最大的一把火，而刘泓这场病和含糊的梦话，就像是扔进锅里的一把不知名的调料，不知道最终会熬出什么滋味。
第三天，刘泓的“病情”终於“大大好转”，烧退了，人也“清醒”了，只是还显得很虚弱。
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路氏迫不及待，当天下午就把刘全兴叫到跟前，用不容置疑的语气吩咐：“全兴，泓娃子病好了些，老在屋里闷著也不好。你背他去后山红土坡那边转转，透透气。泓娃子病里老念叨那地方，许是有什么惦记的，去了兴许好得更快。”
她说得冠冕堂皇，仿佛全是出於对孙子的关心。
刘全兴老实，没多想，点点头：“哎，娘，我这就去。”
宋氏想阻拦，却找不到理由，只能担忧地看著刘全兴背起还软绵绵靠在他肩头的刘泓，一步步朝屋后走去。
刘萍想跟去，被路氏一眼瞪了回去：“你跟著添什么乱！在家看妹妹！”
王氏伸长脖子看著父子俩的背影，搓著手，既兴奋又紧张。
刘老爷子依旧蹲在门口，烟雾繚绕中，看不清表情。
刘全兴背著刘泓，深一脚浅一脚地朝屋后走去。
午后的阳光有些晃眼，空气里瀰漫著青草和泥土被晒热后的气息。刘泓趴在父亲宽厚结实的背上，小脑袋耷拉在刘全兴肩头，眼睛半闔著，一副病后无力、昏昏欲睡的模样。只有偶尔转动一下的眼珠，显示他清醒得很。
刘全