姜百撑著床板坐起身，透过木屋的缝隙向外望去。
七八匹黑马正沿著村道行进，马上骑手皆穿著血色短褂，胸口绣著狰狞的獠牙图案。为首的是个满脸横肉的中年汉子，练气六层修为，手里握著根铁鞭，眼神在村舍间扫视时透著股跋扈。
“是血牙骑”小菱声音发颤，“每年这时候都来收血税，交不出灵石或药材的，就要被带走充作苦役。”
她说完快步走到屋角，从陶罐里翻出一个小布袋，里面装著几株晒乾的灰紫色草药，叶片边缘泛著暗红。
“这是爷爷和我攒了三个月的『血瘴草』，应该够今年的税了。”
屋外传来喝骂声。
姜百下了床，右腿的麻痹感已消退大半，【毒瘴共生】正將体內残存的青藤毒缓慢转化。他活动了下手腕，那柄残血刀就靠在墙边。
“我帮你应付。”他说。
小菱猛地转身，摇头道：“姜大哥，你伤还没好他们人多，为首的赵执事心狠手辣，去年就因为少交半株药，打断了刘老伯的腿。”
姜百咧嘴笑了笑，脸上的血痂隨著动作裂开几道细纹。
“人多？”他伸手握住刀柄，“我专治人多。”
推开门时，日光有些刺眼。
村道两旁已站了二十几个村民，男女老少都有，个个低著头，手里捧著药草或零碎的血晶。血牙骑停在村中央那棵枯树下，赵执事正用铁鞭拨弄著村民交上来的东西。
“就这点？”他掂了掂手里的布袋，嗤笑道，“黑泽今年瘴气浓，药材该长得更好才对。是不是有人私藏了？”
没人敢应声。
赵执事目光扫过，停在村尾一间茅屋前。那是小菱家，门口站著个头髮花白的驼背老人，手里捧著个布包。
“老吴头，该你了。”
老人颤巍巍走上前，打开布包，里面是五株血瘴草，品相比其他人交的还要好一些。
赵执事拿起一株血瘴草看了看，又掂了掂分量，脸色沉了下来：“少了。”
老人连忙说道：“赵执事，今年雨水多，血瘴草难采，这些已经是”
“少废话。”赵执事打断他，“按规矩，每户应交十株血瘴草或等价血晶。你这最多七株，还差三成。”
“可、可往年都是八株就够”
“往年是往年。”赵执事將布包扔回老人怀里，“今年寨里死了人，税加三成。交不出，就用你孙女抵。”
话音未落，铁鞭已扬起，朝著老人肩膀抽去！
鞭至半空，却骤然顿住。
一只手掌凭空探出，五指如铁钳般扣住了鞭梢。
赵执事一愣，抬眼望去。拦住他的是个年轻人，脸上血痂未褪，衣服破破烂烂，可那双眼睛冷得像深潭底的石头。
“哪来的野修？”赵执事用力抽鞭，鞭身却纹丝不动，他脸色一变，“找死不成？”
姜百鬆开手，铁鞭“啪”地弹回，赵执事退了两步才站稳。
“税我替她交。”姜百从储物袋里摸出一枚灵石。
赵执事的眼睛瞬间亮了。
中品灵石在荒州是硬通货，一枚能换百块血晶，抵十户人家的税都绰绰有余。
他一把抓过灵石，在手里摩挲著，贪婪之色溢於言表。但很快，他眼珠一转，目光落在姜百腰间的储物袋上。
“小子，”赵执事咧嘴笑了，“袋子里还有吧？全交出来，饶你不死。”
姜百看著他，也笑了。
“我改主意了。”他说，“税不交了，命你也留下。”
赵执事脸色骤变：“狂妄！”
他朝后一挥手，十名血牙骑同时下马，刀剑出鞘，呈扇形围了上来。这些骑手修为多在练气三四层，配合默契，脚步移动间隱隱封死了姜百的退路。
姜百没有退。
他右手握住残血刀，刀锋斜指地面。体內伤势未愈，气血不足三成，可就在对方杀意涌来的瞬间，脑海中的【绝境反击】词条悄然亮起。
一股滚烫的力量从丹田涌向四肢百骸。
伤势带来的虚弱感竟在消退，取而代之的是近乎沸腾的战意——这个词条的效果是濒死时全属性提升五成，但此刻他虽未濒死，伤势与围攻构成的“绝境”，仍让词条被动触发了三成效果。
够了。
最先衝上来的是左侧两名骑手，一人持刀劈头，一人挺矛直刺。刀矛齐至，封死上下两路。
姜百侧身避开，刀锋贴著胸口划过，同时左手探出，精准扣住长矛中段，发力一拽。持矛骑手被带得向前踉蹌，姜百顺势抬膝撞在他小腹，对方闷哼弯腰，残血刀已从颈间抹过。
血喷溅而出时，刀身轻轻一颤。
温热的气流顺著手腕回流体內，虽然微弱，却像乾涸的河床渗进了一滴