三族队伍几乎同时抵达。
姜家飞舟停靠在东侧，六人列队站定。
西边是李家的队伍，几人身著黑衣劲装，腰间佩刀清一色是雁翎样式。
正北方陈家的几人则身著靛蓝袍服，袖口绣著云雷纹。
谷口空地上，三方呈三角对峙之势。
姜百的目光扫过对面。
李家队伍最前方站著一名身形高挑的女子，黑纱遮面，只露出一双眼睛。
正是李月瑶。
那个想要夺走青铜戒指，在洞外指挥剑阵围杀他的人。
她身后站著六人，其中三名气息沉稳的中年修士明显不是李家子弟。
陈家的领头者是个壮硕青年，背著一柄宽刃重剑。
他就是陈雷。
只见他正盯著姜百，眼神像是在打量猎物。
“都到齐了。”
一道的声音从谷口方向传来。
眾人转头望去，只见一道身影自毒瘴中缓步走出。
来者是位身著灰袍的老者，鬚髮皆白，面容枯槁，可每一步踏下，地面都会盪开一圈肉眼可见的灵力涟漪。
这人便是李家老祖，李震。
金丹期的威压並未刻意释放，却让在场所有练气修士的身形都微微一顿。
“规则昨日已说清，黑风谷內藏有三面阵旗，分別置於谷底三处阵眼。十二个时辰內，哪家夺得阵旗並带出谷口，便可分得五成矿脉份额；第二名得三成，末名得两成。”
他稍作停顿，目光扫过三族的年轻子弟。
“老夫今日再加一条规则。”
“夺旗战中，每击杀一名敌方修士，”李震一字一顿道，“击杀者可为本族额外爭取对方家族矿脉半成的份额——这份额，將从被杀者所属家族的份额中扣除。”
话音落下，谷口陷入一片死寂。
姜百心头猛地一沉。
这已不是比武切磋，而是明码標价的屠杀。
杀一人，夺半成矿脉资源。
对资源匱乏的小家族而言，这个诱惑足以令人疯狂。
姜云山脸色铁青：“李道友，此举未免太过了。”
“姜族长有异议？”李震眼皮都未抬，“若是不愿，此刻便可退出。矿脉份额，李家与陈家平分便是。”
姜云山紧咬著牙，终究没再开口。
李震袖袍一挥，三枚玉简分別射向三家领队：“谷內地图，阵旗大致方位已標出。午时三刻，秘境开启。”
姜百接过玉简，將灵力注入其中。
粗糙的线条在脑海中浮现，勾勒出黑风谷的大致轮廓：峡谷呈漏斗状，外宽內窄，三条主通道最终匯向谷底；三面阵旗的位置，分別標註在三个岔路的尽头。
地图上有一行小字：“谷中毒瘴分三层，愈往深处愈烈，瘴气中或有古战场残留怨念所化的『瘴鬼』，无形无质，专噬神魂。”
时间很快就到了。
谷口的毒瘴翻涌起来，仿佛有了生命般向两侧分开，露出一条通道。
通道深处景象模糊，只能看见影影绰绰的嶙峋石影。
“进。”
李震一声令下。
李家率先冲入通道，身影很快被毒瘴吞没。
陈家紧隨其后。
“按计划行事。”姜百回头看向队友，“陆道友，你与姜山、姜武一组，走左边；雨柔、姜林与我同组，走右边。中路地形最复杂，我们最后再探。”
陆七点头，抱剑走入左侧通道。
姜山与姜武对视一眼，紧隨其后。
姜百看向姜雨柔与姜林：“跟紧我。”
三人踏入通道。
毒瘴扑面而来。
即便提前服下了避毒丹，仍能感到皮肤传来针刺般的麻痒。
灰黑色的雾气黏稠如浆，视野被压缩到不足十丈。
耳畔传来诡异的风声，像是无数人在低语。
他手腕上的黑纱之下，毒纹微微发烫。
隨著前行，姜百察觉到毒瘴的差异。
外层瘴气以麻痹肢体为主，中层瘴气开始带有腐蚀性，而更深处的內层……他凝神感知，隱约捕捉到能扰乱心智的波动。
“毒纹能清晰分辨三层瘴气，”姜百心中暗忖，“这优势比预想的还大。”
前行约莫一里，通道开始分岔。
“就是这里。”姜百停下脚步，从储物袋中取出三枚传讯符，“按原计划分散行动。遇到危险立即发信號，若信號被干扰，便往地图標註的『乱石坡』匯合。”
姜雨柔接过传讯符，轻声叮嘱：“万事小心。”
姜林点头，拍了拍腰间的符匣。
三人分头没入不同