阴鬱的天空乌云翻滚，酝酿著新的暴雨，狂风穿过破碎的木门，將箱子上堆成金字塔的豌豆吹散。
被冰冷湿气侵蚀的大手按住即將滚落的豌豆，捏起来扔进满是黄褐色牙齿的嘴里，三两下嚼得粉碎。
“到时间了。”
阿曼德面无表情地提醒道。
不知道是绝望中大彻大悟，还是撕去了稚嫩的偽装，他现在整个人都散发出凶狠的气息。
络腮鬍子中年嘌了阿曼德一眼，將滚动的豌豆拢进布袋子里，起身背上马包走出被洗劫一空的木屋。
营地中间的空地有不少人，却呈现出诡异的沉默。
无论是忙著手头的事情，还是望著一片混沌的天空祈祷，都没有发出任何的声音。
安德鲁斯牵著两匹马走来，將其中稍微矮小一点的交给络腮鬍子中年：“大家的命就交到你手上了。“
络腮鬍子中年感觉自己像是背著几百斤的重物，说话的力气都被沉重的压力抽乾，站在原地缓了好会儿才点了点头。
隨著他走出营地，身后渐渐排起了一条长龙，沿著河岸蜿蜒前行。
连绵数日的阴雨让道路变得更难走，整个俄勒冈领地就像是一片烂泥塘，陷进去不费一番功夫根本拔不出来。
络腮鬍子中年不知道自己走了多久，只觉得天色越来越暗，呼啸的风似乎也变得安静下来。
“什么时候了？”
他停了下来，看向紧跟著自己的安德鲁斯。
安德鲁斯也跟著停了下来，从领子里抽出怀表，两只手紧紧捂著打开盖子，好像生怕別人看到里面一样。
他迅速看了眼时间，將怀表塞回领才回答道：“六时。”
“就在这里休息吧。”
络腮鬍子中年疲惫地垂著酸痛的大腿。
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安德鲁斯点了点头，从马背上卸下厚重的油毡布帐篷。
白人们在帐篷中间点起篝火，將罐头扔进去加热，再用斧子劈开分食，聊以慰藉肚子里的飢饿。
他们几乎没什么交流，吃过东西便拖著疲惫的身体钻进帐篷里休息。
然而还未等休息过来，络腮鬍子中年就又把他们喊起来赶路。
在这样的道路条件下赶路，即便比平时要累上很多，也要比在平坦道路上慢上数倍。
如果不抓紧每一分钟，可能没有找到印第安部落之前，就会將所剩无几的食物吃光。
就这样走了四天，付出了四条性命的代价之后，他们终於到了一个半月之前击溃印第安人的地方。
络腮鬍子中年围著已经被雨水淹没的战场转了两圈，在浑浊的水坑中找到两条车轮印，眉心不由自主地皱了起来。
“怎么了？”
看著他蹲在水坑旁，安德鲁斯疑惑地问道。
络腮鬍子的视线沿著车辙印一路延伸到西面的荒原：“中间有一辆马车经过，而且运的还是很重的货物。
3
“巧合？”
安德鲁斯表情严肃起来。
“不像是。”
络腮鬍子中年甩掉手上的泥水：“马车是从西面来的，在这里停留了一会儿，驶向了印第安人逃跑的方向。”
“也许是找印第安交易的商，跟咱们没什么关係，这个时候应该早就离开了。”
安德鲁斯嘴浮现抹笑容：“若是没有离开就更好了。”
络腮鬍子中年直觉事情並没有表面那么简单，但想来想去似乎的確和安德鲁斯说的一样，便继续追踪印第安人逃跑的痕跡。
离开蛇河沿岸进入荒漠，沉寂了几日的天空又下起了瓢泼大雨，鬆软的沙土隨著水流荡漾，使得进速度一降再降。
越发恶劣的环境，濒临枯竭的食物，让白人们再度陷入绝望，无论安德鲁斯怎么鼓舞都提不起士气来。
在发生过一起偷窃食物的事情之后，他不得不和戴伦商议，一起看管剩余的食物。
就这样艰难地走了七八日，络腮鬍子中年在起伏不定的丘陵中，找到了印第安人遗弃的营地。
“还得多久能找到他们？”
安德鲁斯也没有离开营地时的意气风发，不修边幅的脸上写满了疲惫和焦虑，脾气也越发的暴躁。
“我也不知道，但他们走得並不匆忙，东西收拾得井井有条，应该只是迁移到更適合过冬的地方。“
络腮鬍子中年分析起废弃营地的痕跡，给出了一个猜测的结论：“通常不会很远。”
“咱们的食物就剩三天了，要是还找不到只能先宰几匹马应付。”
安德鲁斯握著怀表，眼神很深邃，似平在酝酿著隱秘的计划。
“也只能这样了。”